乘即运载之义。谓声闻缘觉菩萨。各以其法为乘。运出三界生死。同到真空涅槃。故名三乘。（三界者。欲界。色界。无色界也。梵语涅槃。华言灭度。）一声闻乘。闻佛声教而得悟道。故曰声闻。谓其知苦断集。慕灭修道。故以此四谛为乘也。（四谛者。苦谛。集谛。灭谛。道谛也。）二缘觉乘。因观十二因缘。觉真谛理。故名缘觉。谓始观无明缘乃至老死。此是观十二因缘生。次观无明灭乃至老死灭。此是观十二因缘灭。观此因缘生灭。即悟非生非灭。故以此十二因缘为乘也。（十二因缘者。一无明。二行。三识。四名色。五六入。六触。七受。八爱。九取。十有。十一生。十二老死也。）三菩萨乘。菩萨。梵语具云菩提萨埵。华言觉有情。谓觉悟一切有情众生也。菩萨行六度行。广化众生。出离生死。故以此六度为乘也。（六度者。一布施。二持戒。三忍辱。四精进。五禅定。六智慧也。）