【中华佛教百科全书】
七祖
指传承本宗教义的七位具代表性的祖师。华严、净土、密教等宗皆有七祖之说。兹分述如下︰
（一）华严宗七祖︰指马鸣、龙树、帝心杜顺、云华智俨、贤首法藏、清凉澄观、圭峰宗密。昔华严宗仅以唐朝五祖为其相承之祖，后以马鸣造《大乘起信论》，龙树造《十住毗婆沙论》，二师皆弘通华严教旨，故宋‧净源奉诏立马鸣、龙树为最初二祖，成立七祖说。
（二）净土（莲社）七祖︰指庐山慧远、长安善导、南岳承远、长安法照、新定少康、永明延寿、昭庆省常。也有将始祖慧远除外，以其余六祖加宗赜而为七祖。此外，日本净土真宗也立七祖，称为“七高僧”，即印度的龙树、天亲，中国的昙鸾、道绰、善导，以及日本的源信、源空等七人。
（三）密教（真言宗）七祖︰指大日如来、金刚萨埵、龙猛、龙智、金刚智、不空、惠果。是付法正统的七祖。又有立龙猛、龙智、善无畏、金刚智、不空、惠果、一行为七祖者，此称传持七祖，与前一说法有别。日本京都教王护国寺藏有著名的真言七祖像七幅，其中，龙猛和龙智二菩萨为弘法大师所画，余五祖是唐‧李真等人的作品；七幅都有弘法大师书写的影赞，虽历经千百年而严重剥损，仍不失为国宝中的佳作。
［参考资料］ （一）《华严五教章通路记》卷一；《八宗纲要》卷下；《大明三藏法数》卷二十九。（二）《佛祖统纪》卷二十六；《净土指归》卷上；《乐邦文类》卷三。（三）《十住心论》卷十。