【中华佛教百科全书】
七种人
佛教经典对众生所作的分类。又作七水喻人、七水人。语出北本《涅槃经》卷三十二（南本卷三十）、《增一阿含》卷三十三、《中阿含》卷一〈水喻经〉等。
依《涅槃经》所述，在恒河边有七种人，以河水沐浴，时或畏寇贼，或为采花而入河中。第一种人入水即沈。第二种人一度浮起复又沉没。第三种人，虽沉没然又浮出，而后即不再沉没。第四种人浮出后，伫立遍观四方。第五种人遍观四方而后离去。第六种人，离去后立于浅处。第七种人至彼岸登上大山，不再恐怖，离诸怨贼而受大悦乐。此七种人，可说依次相当于阐提（无信）、人天、内凡、四果、缘觉、菩萨、佛。所谓河，是指生死大河；洗浴是比喻出家受戒而清净；贼是指烦恼；采花是比喻以七净花为因而求涅槃果。
第一种人根性羸劣，又未学得浮法，故沉没河中，恰似阐提之人，亲近恶友听受邪法，以恶业重又无信力，故沉没生死大河不得出离。
第二种人，虽因身力大，能一度浮出，然未习学浮法故还复沉没，恰似人天虽有进升还复退转，一度或能亲近善友生信心，然复遭恶友听受邪法，故又沉没生死。以上二种人是为外凡之人。
第三种人没已即出，出已更不再没，盖以身重故先没，力大故没已即出，又以曾习浮法故出而住，此即内凡之人，发意欲度生死大河，因昔断善根故沉没，然今亲近善友且生信心，复能持净戒，诵写经典而后证得道果，故出而不再没，以上是为凡夫位。
第四种人入水而没，没而出，出已伫立观四方；盖以身重故沈，力大故出，习得浮法故住如前者，然不知出处故遍视四方，是为证得四果之譬喻，即声闻也。
第五种人观四方已而后离去，以怖畏故；虽胜前述诸人，然较后者尚只是自度不能利他，怖畏生死故而离去。以上譬喻二乘。
第六种人入已而去，住立浅处，以观贼之远近；这是比喻菩萨利根且信心坚固断诸烦恼，故入已而去，为了度他而入生死，然不沉溺故住立浅处。以上皆为因人。
第七种人，至彼岸已，登上大山而离诸冤贼，享受大快乐，是比喻佛最上利根，坚住信心不退转，度生死大河而至彼岸，并登涅槃大山，证得离诸烦恼冤贼之大快乐，此为果人。
以上为大乘所说，小乘《中阿含经》记载亦大略相同，唯其以第一种人是为外凡，其次二人为内凡，接着四种人依次为初、二、三、四果之圣者。又，与此比喻颇为相似而不同者，有北本《涅槃经》卷三十六（南本卷三十二）之恒河七众生之喻︰（1）常没，（2）暂出还没，（3）出已则住，（4）出已遍观四方，（5）遍观已行，（6）行已复住，（7）水陆俱行。
第一所谓常没，是指大鱼，盖以受大恶业身重故处深，常没水中。第二暂出还没，是指大鱼中身重而居浅处者，虽暂见光明而出，以身重故沉没。第三之出已则住，是指坻弥鱼身居浅处乐见光明乃出而住。第四遍观四方者，指□鱼也，为求食物而遍观四方。第五所谓观已而行者，指□鱼遥见余可食之物而趣之疾行。第六行已复住者，指此鱼既得可食之物而停住。第七水陆俱行者，指乌龟。
此外，在《涅槃经疏》卷二十九亦载，在微妙大涅槃河中，也有七种众生，即阐提、外凡、内凡、预流、一来、不还、罗汉等七类。
［参考资料］ 《大般涅槃经疏》卷二十七；《大明三藏法数》卷二十九。