【中华佛教百科全书】
三世（梵trayo dhvānaḥ，巴tayo addhā，藏dus-gsum）
指过去（paścima-kāla）、现在（praty-utpanna-kāla）、未来（anāgata-kāla）三者。略为过现未或去来现，也作前世、现世、来世，又称前际、中际、后际。已过去的时间为过去，现在的时间为现在，未来的时间为未来。世有隔别、迁流之义，时间迁流有过、现、未的隔别，故称世。
但从佛教各宗派的通说“时无别体，依法而立”，可知佛教并不承认时间有别体，而说时间乃依据法的状态而分。即法产生且有作用是为现在，法已消灭或作用停止称为过去，未生也未有作用时，则称为未来。《阿毗达磨集异门足论》卷三（大正26‧378c）︰
“过去世云何？答︰诸行已起已等起，已生已等生，已转已现转，已聚集已出现，落谢过去尽灭离变，过去性、过去类、过去世摄，是谓过去世。未来世云何？答︰诸行未已起未已等起，未已生未已等生，未已转未已现转，未聚集未出现，未来性、未来类、未来世摄，是谓未来世。现在世云何？答︰诸行已起已等起，已生已等生，已转已现转，聚集出现，住未已谢，未已尽灭，未已离变和合现前，现在性、现在类、现在世摄，是谓现在世。”
《阿毗达磨杂集论》卷三所说亦同。又，若更广论之，三世所指的时间，长短并不一定。或以刹那来分，则一刹那为现在，其前为过去，其后是未来；或以一生来分，现所存在的这一生是现在，其前是过去，其后是未来；或更以永劫来分，如称过去庄严劫、现在贤劫、未来星宿劫等。
［参考资料］ 《增一阿含经》卷四十八；《成唯识论了义灯》卷四（本）；《杂阿含经》卷三、卷八；《识身足论》卷一；《法蕴足论》卷六；《存在论‧时间论》（《讲座‧佛教思想》{1}）；木村清孝《东洋における时间论の总合的研究》。