【中华佛教百科全书】
三士道（藏skyes-bu gsum）
《菩提道灯论》中所谓修习佛法的次第──下士道、中士道及上士道三者的合称。又称三士教、三士夫道、三丈夫道论。
《菩提道灯论》是西藏甘丹派尊者阿底峡的著作，书中认为人可分成三类──下士、中士、上士。第一类“下士”，是不希求解脱世间的痛苦，只求今生或后世的利乐，佛教称之为“人天乘”；第二类“中士”，此种人只追求个人解脱，企求脱离世间流转轮回之苦，而没有普渡众生的想法，佛教称之为“小乘”；第三类“上士”，不仅自求解脱，并愿普渡众生，故佛教称之为“大乘”。同此，修习次第也可分为三道，即下士道、中士道、上士道。
“三士道”的理论是，一个人若想学佛，必须先访求名师，依照师长的指导修习，以免误入歧途；具备这项条件以后，才能从“下士道”依次做起。
“下士道”的内容是说，人应该爱惜自己难得的一生，并努力修习佛法，以免死后堕入“三恶趣”中。亦即要人发愿心，皈依佛、法、僧三宝，努力做“止恶修善”的事，以便积德积福，远离地狱之苦。这就是所谓“下士勤方便，恒求自身乐”。
如上所述，下士道虽可避免来生堕入“三恶趣”的痛苦中，而在“三善趣”中投生，但仍无法超脱流转轮回之苦，故需要进一步遵循师长的指导，修习戒、定、慧“三学”，以求达到涅槃的境界，这就是“中士道”，即所谓“中士求灭苦，非乐苦依故”。
但是“中士道”仍只求得自身的解脱，不能算是根本地灭苦，故虽登上涅槃，还应发愿普渡众生。而要普渡众生，“三善趣”中的人、阿修罗、天以及菩萨都还不能做到，只有成了佛才行，因此除了“发菩提心”，还需要得“无上佛道”，实行布施、持戒、忍辱、精进、静虑、智慧的“六度”（即六波罗蜜）。如是，既可以渡己，又能够渡人；可以成佛，可以普渡众生，更可以永远离苦得乐，这就是“上士道”，即所谓“上士恒勤求，自苦他安乐，及他苦永灭，以他为己故”。
总之，“下士道”是要人皈依佛、法、僧“三宝”；“中士道”是要人们持守戒、定、慧“三学”；“上士道”是要人依“六度”修行，以便成佛利益众生。
此三士道说原为阿底峡所倡导，而由格鲁派创教者宗喀巴所承袭，但此二人所说略有不同。前者认为三士道系应上中下之根机所说；后者则视之为一士夫于修行上必经之次第。
西藏的格鲁派认为三士道有四个特色︰（1）可藉此解除佛教教理中所出现的矛盾，（2）可藉此全面信顺佛典中的教法，（3）易于了解佛陀教法的正意，（4）可避免毁谤正法的罪过。
［参考资料］ 《西藏佛教研究》。