【中华佛教百科全书】
三时
（一）谓佛教教法的流通有三期之变迁︰即正法时、像法时、末法时三时期。具称正像末三时。
根据吉藏《十二门论疏》卷上（本）、窥基《法苑义林章》卷六（本）所说，所谓正法时之“正”即是“证”，指具足教行证三法的时期。所谓像法时，“像”是相似之义，指无证果者，但教行二法尚存，即指与正法时类似的时期。末法时则指唯有教而无行证的末代微劣时期。过此三时，教法皆无，是为法灭。
此三时不仅单指释迦佛的教法，他佛之教法亦然。如《大方等大集经》卷五十六〈月藏分‧法灭尽品〉谓（大正13‧379c）︰“过去诸如来，依寿而灭度。彼于七日后，正法皆隐没。”《贤劫经》卷七〈千佛兴立品〉说拘留孙佛的正法住世八万岁，拘那含牟尼佛的正法存立千岁等，皆是其例。有关释迦佛的三时之说，末法是在正像之后一万年，诸说大概一致；但关于正、像二时的时限则有四说︰
（1）正法五百年、像法一千年说︰〈月藏分‧法灭尽品〉云（大正13‧379c）︰“今我涅槃后，正法五百年，住在于世间，众生烦恼尽，精进诸菩萨，得满于六度，行者速能入，无漏安隐城。像法住于世，限满一千年，剃头着袈裟，持戒及毁禁，天人所供养，常令无所乏。”《摩诃摩耶经》卷下的说法亦同，道宣的《释迦谱》卷九也引用此说。其他《大方便佛报恩经》卷一、《毗尼母论》卷三等亦属此说。
（2）正法千年，像法五百年说︰《悲华经》卷七〈诸菩萨受记品〉云（大正3‧211b）︰“般涅槃后，所有正法住世千岁，像法住世满五百岁。”
（3）正像各五百年说︰《大乘三聚忏悔经》云（大正24‧1094a）︰“我涅槃后正法当住于五百岁，像法亦复住五百岁。”《贤劫经》卷七千佛兴立品〉亦同。
（4）正像各千年说︰怀感的《净土群疑论》卷三，依《大悲经》而作此说，即（大正47‧48c）︰“经道灭尽，依大悲经，正法千年，像法千年，末法万年，万年之后经道灭尽。”吉藏《中论疏》卷一（末），引用“古涅槃经”之附记，说祇园精舍之铭亦作此说。
此外，有关正法时的增减，依《毗尼母论》卷三、《善见律毗婆沙》卷十八等所说，原本是千年，因允许妇人出家，故其数减半；其后，因为制比丘尼八敬戒，故又回复原数。
（二）指初、昔、今三时︰乃法相宗的三时教判，即初时说有教（初），第二时说空教（昔），第三时说中道教（今）。
（三）指过去、现在、未来三时︰在论说一切事法时，均透过过去、现在、未来三时而论，此称为三时论门。
（四）于昼夜六时中选定三时作为每日修行的时间︰昼夜六时即昼三︰晨朝、日中、日没，夜三︰初夜、中夜、后夜，合为一日一夜。行者于此六时中或选晨朝、日中、初夜三时，或选初夜、后夜、日中三时，于该三时中或修念佛，或修经行，或修禅坐，或修诵经，或修持咒。
［参考资料］ （一）《杂阿含经》卷二十五、卷三十二；《大乘同性经》卷下；《法华玄论》卷十；《俱舍论宝疏》卷二十九；《善见律毗婆沙》卷十八；《仁王般若波罗蜜经》卷下；《仁王护国般若波罗蜜多经》卷下；《仁王护国般若波罗蜜多经疏》卷七；《无量寿经义疏》卷下；《安乐集》卷下；《观弥勒上生经疏》卷上；《往生净土论注》；《赞阿弥陀佛偈》。