【中华佛教百科全书】
三涂
又作三途。指火涂、刀涂、血涂。分别指地狱、饿鬼、畜生三趣。又称作三恶趣、三恶道。《大明三藏法数》云︰
“火途即地狱道也，谓其处受苦众生，常为镬汤炉炭等热苦所逼。（中略）刀途即饿鬼道也，谓其处受苦众生，常受刀杖驱逼等苦。（中略）血途即畜生道也，谓其处受苦众生，强者伏弱，互相吞啖，饮血食肉。”
《传通记糅钞》卷四也有类似的说明，谓地狱名火途，火聚多故；畜生名血途，因屡受残害故；饿鬼名刀途，刀杖加于身故。
关于三涂的“涂”字的意义，古来有二解。《翻译名义集》卷二云（大正54‧1092a）︰
“涂有二义︰（一）取残害义；涂谓涂炭，如尚书曰民地涂炭。（二）取所趣义；涂谓涂道，如易云同归而殊涂。然春秋言，四岳三涂；应法师云，春秋有三涂危险之处，借此为名；通慧云，有本作途非也，须作涂泥之涂，后人妄云畜生饿鬼地狱名三涂，当知此单指地狱也。然此指归之说，非但违于吾教四解脱经刀、血、火三之文，又复诬其应师音义，后学寻检，自见妄立。”
此谓“涂”之一字，有“残害”与“所趣”二义。而“三涂”是指三恶趣或单指地狱，亦有异解。由此亦可见此词意义之众说纷纭。
［参考资料］ 《别译杂阿含经》卷七；《贤劫经》卷一；《无量寿经》卷上；《法华经玄义》卷六（下）。