【中华佛教百科全书】
三灾
指劫末所起的三种灾害。有小三灾及大三灾两种。前者起于住劫，后者起于坏劫。依佛教的世界观，世界之消长系依成、住、坏、空四劫永久循环不息。
（1）小三灾︰住劫有二十增减劫，而在各减劫之终，人寿只十岁时所起之灾，有刀兵灾、疾疫灾、饥馑灾，此称为小三灾。《大毗婆沙论》卷一三四（大正27‧693a）︰
“中劫小三灾现，（一）刀兵，（二）疾疫，（三）饥馑。初刀兵劫将欲起时，赡部洲人极寿十岁，为非法、贪染污相续，不平等爱映蔽其心，邪法萦缠，瞋毒增上，相见便起猛利害心，如今猎师见野禽兽。随手所执皆成刀杖，各逞凶狂，互相残害，七日七夜死亡略尽。赡部洲内才余万人，各起慈心，渐增寿量。尔时名为度刀兵劫。
次疾疫劫将欲起时，赡部洲人极寿十岁，由具如前诸过失故，非人吐毒，疾疫流行，遇辄命终，难可救疗，都不闻有医药之名；时经七月七日七夜，疾疫流行，死亡略尽。赡部洲内才余万人，各起慈心，渐增寿量。尔时名为度疾疫劫。后饥馑劫将欲起时，赡部洲人极寿十岁，亦具如前诸过失故，天龙忿责不降甘雨，由是世间久遭饥馑。”
至于赡部洲（南阎浮提）之外的三洲，则无此灾害。即东弗婆提和西瞿耶尼无根本灾，但有类似之灾难。此二洲有情由于瞋习较盛，身力羸劣，而饥渴连连。北拘卢洲则无此灾难。
《俱舍论》卷十二、《顺正理论》卷三十二、《显宗论》卷十七所说亦如前述。而在其他经论中，灾起之次第也有异说。如《中阿含经》卷三十四、《长阿含经》卷二十二、《起世经》卷九等说是先起刀兵，次起饥馑，后起疫病；《立世阿毗昙论》卷九说疾疫、刀兵、饥馑；《瑜伽师地论》卷二说俭、病、刀。
有关三灾发生之时节亦有异说，有言一减劫起一灾，或言一减劫内连续起三灾。《立世阿毗昙论》卷九所说属于前者。由于《阿含经》《大毗婆沙论》等书皆作此说，或可断言此乃小乘教之定说。而《瑜伽师地论》卷二之说与此相反，该书谓一减劫内连续起三灾。
关于免除三灾的方法，《大毗婆沙论》卷一三四说，一日一夜持不杀戒，誓愿于未来生不逢刀兵灾起；或以一诃梨怛鸡（果物名），起殷净心奉施僧众，誓愿于当来世不逢疾疫灾起；或以一抟之食，起殷净心奉施僧众，誓愿于当来世不逢饥馑灾起。
（2）大三灾︰指坏劫中所产生的破坏器世间的灾害，即火灾、水灾、风灾三种。
坏劫之初，众生都上生到第二禅天以上，初禅天及欲界成器世间，此时名为破坏有情世间；随之而起大灾破坏器世间。三灾之相，依《俱舍论》卷十二所载（大正29‧63a）︰“于此渐有七日轮现，诸海干竭，众山洞然，洲渚三轮并从焚燎，风吹猛焰，烧上天宫。（中略）谓欲界火猛焰上升，为缘引生色界火焰，余灾亦尔。”如此大三灾一周有六十四大劫，其中，火灾有五十六回，水灾七回，风灾一回。
此外，关于三静虑形成三灾之顶，《俱舍论》卷十二云（大正29‧66c）︰
“此三灾顶为在何处？第二静虑为火灾顶，此下为火所焚烧故；第三静虑为水灾顶，此下为水所浸烂故；第四静虑为风灾顶，此下为风所飘散故。随何灾上名彼灾顶？何缘下三定遭火水风灾？初二三定中内灾等彼故。谓初静虑寻伺为内灾，能烧恼心等外火灾故。第二静虑喜受为内灾，与轻安俱润身如水故，遍身粗重由此皆除故，经说苦根第二静虑灭。第三静虑动息为内灾，息亦是风，等外风灾故，若入此静虑有如是内灾，生此静虑时遭是外灾坏。何缘不立地亦为灾？以器世间即是地故，但可火等与地相违，不可说言地还违地。”
至于大三灾起自坏劫二十小劫中的那一劫，《大毗婆沙论》卷一三三中有后十劫、后五劫和最后一劫等三说。
［参考资料］ 《起世经》卷九；《起世因本经》卷九；《大楼炭经》卷六；《立世阿毗昙论》卷九；《顺正理论》卷三十二；《显宗论》卷十七；《长阿含经》卷六〈转轮圣王修行经〉、卷二十一〈三灾品〉、卷二十二〈三中劫品〉；《优婆塞戒经》卷七；《佛祖统纪》卷三十。