【中华佛教百科全书】
三身（梵trayaḥ kāyāḥ，藏sku-gsum）
佛的三种身。又称三佛或三佛身。其名称、种别在经论中有多种异说。玆举其中最主要者如次︰
（一）法身、报身、应身︰这是古来被广泛采用的三身名称，论及诸种佛身义时，多用为标准。法身由真如的理体所证显；报身是酬报因位无量愿行的相好庄严身；应身是应所化众生之机感而化现的佛身。以释迦牟尼佛为例，王宫所生身是应身；有无胜庄严净土的是报身；证得实相真如之理，与此理无二无别、常住湛然的是法身。
不过诸经论的说明或深或浅，义各有出入，不可一概而论。天亲《法华论》所举三种佛菩提与此三佛身相当，论中以佛性为法身，修行显佛性为报身，化众生者为化身。《大乘起信论》所说大致相同。
慧远《大乘义章》卷十九〈三佛义〉解释三身的名义，文云（大正44‧837c）︰
“法身佛者，就体彰名。法者，所谓无始法性。此法是其众生体实，妄想覆缠，于己无用。后息妄想，彼法显了，便为佛体。显法成身，名为法身。如胜鬘说，隐如来藏，显成法身。法身体有觉照之义，名法身佛。（中略）报身佛者，酬因为报，有作行德，本无今有，方便修生，修生之德，酬因名报，报德之体，名之为身。又德积聚，亦名为身，报身觉照，名之为佛。（中略）应身佛者，感化为因，感化之中，从喻名之。是义云何？如似世间有人呼唤则有响应，此亦如是，众生机感，义如呼唤。如来示化事同响应，故名为应。应德之体，名之为身。”
智顗《金光明文句》卷二的解释略同。《金光明玄义》卷上说三身是三种法聚，理法聚名为法身，智法聚名为报身，功德法聚名为应身。
智顗以为古来的见解皆不出三身隔历之意，因而在《法华文句》卷九（下）力主三身相即。《金光明文句》卷二云（大正39‧53c）︰“一异则乖法体，即一而三，即三而一。”三身相即，举法身则具报、应，举报、应也同具其他二身。三身即一，一身即三，是不纵不横的妙身。如此，如法身及报身中的自受用身遍满法界，他受用身与应化身也遍满法界。而见他受用、应化有大小之别，乃因根机不同所致。
《法华玄义》卷五（下）明类通三法，以三身配真性轨、观照轨、资成轨，《金光明玄义》亦明之。此外，将三身中的应身分为胜劣二身，或另开立化身，则成四身说。
（二）自性身（又名法身）、受用身、变化身︰这也是古来广用的一说。自性身是如来内证的真如理体，也是受用、变化二身之所依。受用身是受用广大法乐的佛身，分自、他二种。自受用身是如来自受用法乐之身；他受用身是为十地菩萨转法轮，令受用法乐之身。变化身是为未登地菩萨与二乘凡夫示现无量随类身，从事现通说法等种种化益的佛身。此种三身分受用身为自、他，因此也可称作四身。
其中，自性身是法身，受用身是报身，变化身是应身。或者也可说自受用身是报身，他受用身是应身，因他受用身是应菩萨之机感所现的佛身。
此三身说原出自《佛地经》。《佛地经论》卷七举经中“自性法受用，变化差别转”一句，加以论释（大正26‧325c）︰
“自性法者，即是如来初自性身，体常不变，故名自性；力、无畏等诸功德法所依止，故亦名法身。受用即是次受用身，能令自他受用种种大法乐故。变化即是后变化身，为欲利益安乐众生，示现种种变化事故。体义、依义、众德聚义，总名为身。”
此三身以五法为体，五法即清净法界与大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智等四智。一说谓前二法是自性身之体，次二法是受用身之体，最后一法是变化身之体。
（三）法身、应身、化身︰《金光明最胜王经》卷二〈三身分别品〉说，一切如来皆有法、应、化三身，并解释此三身之义（大正16‧408b）︰
“如来昔在修行地中，为一切众生修种种法，如是修习至修行满。修行力故，得大自在。自在力故，随众生意，随众生行，随众生界，悉皆了别，不待时，不过时，处相应，时相应，行相应，说法相应，现种种身，是名化身。（中略）诸如来为诸菩萨得通达故，说于真谛。为令解了生死涅槃是一味故，为除身见众生怖畏欢喜故，为无边佛法而作本故，如实相应如如如如智，本愿力故，是身得现。具三十二相，八十种好，项背圆光，是名应身。（中略）为除诸烦恼等障，为具诸善法故，唯有如如如如智，是名法身。前二种身是假名有，此第三身是真实有，为前二身而作根本。何以故？离法如如，离无分别智，一切诸佛无有别法，一切诸佛智慧具足，一切烦恼究竟灭尽，得清净佛地。是故法如如如如智，摄一切佛法。”
慧远《大乘义章》卷十九认为此三身是合法身与报身为一法身，再从应身开出化身，立应身与化身。应身如出现于印度的释迦佛，化身指随人天鬼畜等所化之类而现的非佛形身。
智顗《摩诃止观》卷六之四认为应身即报身，相当于法、报、应三身。应身即报身之说，是依《合部金光明经》卷一〈三身分别品〉（大正16‧364c）︰“智慧清净，摄受应身”之意。《止观辅行传弘决》云（大正46‧355b）︰“引金光明，亦证报身。（中略）境名法身，智名报身，境智相应，能起化用，名为应身。准彼经意，应字平呼，智应于境，名为应身，彼经即以报身为应。”此外，《台宗二百题》卷八也有所详论。
窥基《法苑义林章》卷七（本）说，法身即自性身，自受用身摄于其中，因为自受用身是如来的功德。应身是他受用身及变化身中的佛身，化身相当于变化身中的随类应同身。又，《大乘义章》卷十九依《涅槃经》意，谓化身是从应身一时暂变的无量分身化佛。
［参考资料］ （一）《十地经论》卷三；《金刚般若波罗蜜经论》卷上；陈译《摄大乘论》卷下；《大乘义章》卷十九；《法华玄论》卷九。（二）《摄大乘论》卷上；《成唯识论》卷十；《成唯识论述记》卷十（末）；《大乘法苑义林章》卷七（本）；《宗镜录》卷八十九。（三）《金光明最胜王经疏》卷四；《注金光明最胜王经》卷二。