【中华佛教百科全书】
上座（梵sthavira，巴thera，藏gnas-brtan）
又称长老、上腊、尚座、首座、上首。此词指僧众中之出家年数（法腊）较多者，或指年岁高者，有时亦为对僧人之尊称。经论于此有多种说法，兹条列如次︰
（一）指法腊满二十至四十九岁之间者︰《毗尼母经》卷六云（大正24‧835a）︰“从无腊乃至九腊，是名下座。从十腊至十九腊，是名中座。从二十腊至四十九腊，是名上座。过五十腊以上，国王长者出家人所重，是名耆旧长宿。”
（二）指法腊满十岁以上者︰《南海寄归内法传》卷三（大正54‧220a）︰“满十夏名悉他薛□，得离依止而住，又得为邬波驮耶。”
（三）对法腊甚高之僧人的尊称︰《五分律》卷三十（大正22‧194b）︰“第一上座名一切去，百三十六腊。第二上座名离婆多，百二十腊。第三上座名三浮陀，第四上座名耶舍，皆百一十腊。”
（四）法腊高或能力殊胜者︰《集异门足论》卷四（大正26‧380b）︰“三上座者，谓生年上座、世俗上座、法性上座。”此中，年龄多者称生年上j ，有世俗财产、地位、权力者称世俗上座，得智慧解脱的阿罗汉称法性上座。
（五）三纲之一︰指年长德高，统督寺内僧众，办理寺务者。在我国，律家立（1）僧房上座（律三纲之上座），（2）别房上座（禅居诸寮之首座），（3）住家上座（诸席之上座）。
（六）我国禅林僧众中之居首座者︰其后也用为对禅师的称呼。
（七）对比丘之敬称︰《禅苑清规》卷一〈挂搭〉云（卍续111‧879上）︰“维那云︰请某上座于某寮抽解。”
［参考资料］ 《释氏要览》卷上；《翻译名义集》卷四；《禅林象器笺》〈称呼门〉；《十诵律》卷三十九、卷五十；《四分律行事钞》卷下三；《南海寄归内法传》卷四；《大唐西域求法高僧传》卷上；《大宋僧史略》卷中；《佛祖统纪》卷三十八。