【中华佛教百科全书】
不立文字
“教外别传，不立文字。直指人心，见性成佛。”是古来禅宗的主要特色。而“不立文字”则是此一特色的代表性语句之一。重点在强调禅宗“以心传心”的特质。亦即禅宗以为心法只能以心相传，故不须别立文字。《五灯会元》卷一、《禅宗正脉》卷一及《无门关》第六则云（大正48‧293c）︰“世尊云，吾有正法眼藏、涅槃妙心、实相无相微妙法门，不立文字、教外别传，付嘱摩诃迦叶。”宗密《中华传心地禅门师资承袭图》云（卍续110‧870上）︰“达磨西来，唯传心法，故自云︰我法以心传心，不立文字。此心是一切众生清净本觉，亦名佛性，或云灵觉。（中略）欲求佛道，须悟此心，故历代祖宗唯传此也。”因此，禅宗乃离文字相，离心缘相，不可思议，毕竟不可得。如《兴禅护国论》卷中云（大正80‧11b）︰“所谓佛法者，无法可说，是名佛法。今谓禅者，即其相也。（中略）若人言佛、禅有文字言语者，实是谤佛谤法谤僧，是故祖师不立文字，直指人心，见性成佛，所谓禅门也。”
然而对于此“不立文字”之说，亦有谓其为不当者，如《祖庭事苑》卷五〈单传〉之条云（卍续113‧132上）︰“然不立文字，失意者多，往往谓摒去文字，以默坐为禅，斯实吾门之哑羊。尔且万法纷然，何止文字不立者哉？（中略）岂拘执于一隅。故即文字而文字不可得。文字既尔，余法亦然。”
［参考资料］ 《禅源诸诠集都序》卷上之一；《碧岩录》第一则〈评唱〉；《南岳单传记》；《五灯会元》卷一；《释门正统》卷三；《圆悟佛果禅师语录》卷十四；《缁门警训》卷七；柳田圣山《初期禅宗史书の研究》。