【中华佛教百科全书】
中部（巴Majjhima-nikāya）
南传五部经藏中之一部。“部”为巴利语nikaya（尼柯耶）之意译。《中部》即指具有中等长度，不过长，也不太短之经文部类。此部之性质略同于北传阿含经中之《中阿含》。共收一五二经，分为三经十五品，即︰
（1）根本五十经︰收有根本法门品、师子吼品、譬喻法品、双大品、双小品等；每品各收十经。
（2）中分五十经︰收有居士品、比丘品、普行者品、王品、婆罗门品等；每品各收十经。
（3）后分五十经︰收有天臂品、不断品、空品、分别品、六处品等；前三品各有十经，后二品各有十一经。
据日本姊崎正治《The Four BuddhistAgamas in Chinese》及赤沼智善《汉巴四部四阿含互照录》所载，《中部》与汉译《中阿含经》仅有九十八经相同，品名相同的仅有四品，且二者经品的顺序亦不完全相似。
在原典方面，今有锡、缅、暹文本，及巴利原典刊行会出版的罗马字本，并有德文、英文及日文译本。
◎附︰温特尼兹（Winternitz）《印度文献史》〈佛教文献〉第三章（依观摘译）
《中部》系由一百五十二篇经典所组成，与《长部》的经典相较起来，它的每一经篇幅稍短。《中部》中的各篇经典，都可说是一篇相当完整的作品，而各篇经典无论在价值或种类上，也都是不相同的。由于经典的数量较《长部》为多，因此在内容上，《中部》自然比《长部》丰富。这些经典几乎包含了佛陀的一切教法，例如︰四圣谛、业、欲望及轮回主体的否定、涅槃、各种瞑想等。虽然这些论议泰半都是些令人发闷的教说，但它们都附有或长或短的序文；这些序文有些是采取对话的方式，有些则是itihasasaṃvāda（叙事诗、传闻、口碑、故事）。运用譬喻来宣导教义，是一极为理想的手法，而在一整篇的经文中，有时候是以一则譬喻展开叙述；有时则是为使人对某一教义加深印象，而再三的运用数则譬喻。又，有时候也会为了要阐扬某些教义而加入神话与传说。例如《中部》第三十七经即属此类。在本经中所描述的是︰有名的佛弟子目犍连造访帝释天宫的故事。“目犍连比丘以其足之拇指撼动最胜殿”的这种记载，颇能使人联想起《摩诃婆罗多》与《往世书》中的婆罗门的传说。而某些itihasasaṃvāda则令人觉得那是真实事件。例如第一四○经所载的弗迦逻娑利（Pukkusāti）的故事。该经之末尾叙述弗迦逻娑利思欲加入僧团，但当他外出取衣钵时，在路上被一条牝牛触死。对于此一意外事件，佛陀向比丘们说︰“虽然弗迦逻娑利尚未成为比丘中的一员，但实际上，他已证得了涅槃。”又，在一四四经中有阐陀（Channa）比丘的故事。经中记载阐陀比丘身罹重病，以刀自绝。就此，佛陀给予赞赏的评语。佛陀认为如果自杀是为了再生与获得另一个肉体，那么这个举动是要受非难的，但如果是为了入涅槃，则就不然。采自佛陀时代的实际事件而又吸引人的第九十三经〈阿摄和经〉（Assalāyana-sutta），也颇能感动我们。对自负的婆罗门而言，佛陀所主张的“四姓皆清净”的说法，颇令人不悦。经中年轻婆罗门阿摄和与释尊两人就阶级制度所作的谈论，在实际生活中是经常发生的。在作为反对婆罗门阶级制度的论证上，本经可以说非常足够。经中有这么的一段话︰
“婆罗门如此言道︰尊者乔达摩！婆罗门是最高的阶级，其他阶级是卑劣的。只有婆罗门才是白色的，其他的都是黑色。只有婆罗门是清净的，其他的则不然。婆罗门是梵天的真正之子，是从其口而生；由梵天所生、梵天所造，是梵天之嗣子。”
对于阿摄和的如此言说，佛陀随即提出一连串的反问，而阿摄和皆给予肯定的答覆，因此，婆罗门的主张不被承认。亦即在经中佛陀是这么说的︰
“阿摄和！你认为怎么样呢？譬如若有刹帝利灌顶王召集了一百名来自种种阶级的人，并且对他们说︰‘诸位贤士，你们之中的刹帝利族、婆罗门族、王族人，请取娑罗树、娑罗罗树、旃檀树、钵昙摩树等良木钻之取火吧！另外，你们之中的旃陀罗族、猎师、竹师、车师、补羯娑（Pukkusa）族者，也请你们取狗槽、猪槽、浴槽、伊兰梵树钻之取火吧！’阿摄和！你认为怎么样呢？你会认为只有那些刹帝利族、婆罗门族、王族人用娑罗树、娑罗罗树、旃檀树、钵昙摩树所生起的火才有光焰、光色、光耀，只有他们的火才有火的功用？而那些旃陀罗族、猎师，乃至补羯娑族人由于用狗槽、猪槽、浴槽、伊兰梵树等劣材；所以他们所生的火就没有光焰、光色、光耀，而且不具有火的功用吗？”
对于佛陀所提出此一问难，阿摄和当然不得不回答两种火没有任何区别。因此，释尊下结论说︰就阶级制度言，两者的关系也是同样。
但是，另外有某些经典既不是对话，也不是论议，而只是故事而已。例如第八十六经就是一篇正式的古故事诗，经中以散文与韵文叙述凶贼鸯掘摩罗（Aṅgulimāla）的故事。有关他成为比丘以至证得阿罗汉的那些记载，诚是古代佛教诗中的珍品。又，第八十三经所叙述的是有关大天（Makhādeva）王以头上白发已现，因而抛舍权位出家为比丘的故事（〈本生经〉中亦有此一故事）。与此类似的是第八十二经的〈赖吒和罗经〉（Raṭṭhapāla-sutta）。本经系以优美古老的民谣调所成，兹摘录如次︰
“年轻且出身良好的赖吒和罗想出家为比丘。然遭其双亲坚决反对，于是他拒食任何食物，最后终于得到双亲的允诺。数年后，他回到故乡，在自己的家门口托钵乞食。其父并没有认出眼前的比丘就是他的爱子，又因为认为︰‘自己那个可爱的儿子就是受这样的剃发僧诱惑才舍世离俗的。’于是将赖吒和罗逐出门外。这时候，恰好其家婢出门倒掉一些昨夜的残粥。赖吒和罗趋前向女婢求乞那些残粥。女婢认出这名比丘就是他家主人的儿子，于是进去禀报主人。主人追出门外要赖吒和罗进屋里接受招待。但是，赖吒和罗以今天已用过饮食的理由拒绝并且告退。不过，他倒是接受隔日的邀请。为了隔日的宴请，其父不仅在饮食上费尽心思，并且在餐厅里摆满了黄金与饰物，又教赖吒和罗的前妻打扮装饰。在当天的宴会中，赖吒和罗受到极为热诚的款待，其父愿意将所有的宝石、财宝通通交给他。然而，赖吒和罗却如此言道︰‘父亲大人，请听我一声劝吧！请将这所有的黄金和饰物堆到车上，通通都沉到恒河的最深处。为什么我要如此说呢？因为我觉得世界上任何的苦痛、不幸、悲惨以及灾害等等，都是因之而生的！’又对于匍伏于其足下，向他示爱的前妻，赖吒和罗也没受任何影响。用过饭后，赖吒和罗就告别而出。在途中，他遇见了拘牢婆国的国王。国王对他说︰‘一个人若是老了、生病了，或是贫穷，或是亲族丧亡而想去当比丘，这是可以理解的；但是对于一个既年轻又幸福、健康的人愿意去出家之事，我实在很难理解。’于是，赖吒和罗以存在的空无以及欲望的难以满足等等回答国王，并以苏格拉底式的对话向国王论证佛陀的教理。
除了这种优美的作品之外，也可以看到枯燥而无味的篇章。那些篇章是以问答示教的文体说明一些学术性的看法或基本教理。例如第四十三经、第四十四经即属此类。这类经典中有一些经典（例如第一二七经、一三七经、一四○经、一四八经、一五一经），完全采用《增支部》的条列方式，以及“论藏”中所用的定义与分类的体裁。与前文所说的故事诗全然不同的是第一一六经。在此经中，先以散文叙述独觉，其次又以韵文复述。这种韵散混合体的经典，在《长部》中也有一些；这是极为后世的文体，在梵文佛教文献中我们也可以见到。
《中部》中的经典，虽然在关于古代佛教与佛及其直传弟子之间上，不能提供我们最佳的资料；但是，我们认为它的价值在于︰不仅提供了比丘本身的日常生活资料（如第五经、第二十一经、第二十二经），并且对于其他阶层的古代人的日常生活，也给予很多有趣的提示。例如第五十一经，对于婆罗门供牺的组织，血腥的供牺与政治、司祭的关系上，提供了珍贵的资料。关于古代印度所流行的种种苦行，我们也可从中窥知。例如第十二经与第十四经中，可以看到苦行的实际状况；第四十经、第四十五经、第五十一经以及第六十一经中，可以了解各种宗派各种种类的圣者。例如当时的“犬行者”、“牛行者”的苦行法是吃着与狗、牛完全同样的食物。对于被问及︰“修这样苦行的苦行者，其来生将获何等果报？”时，佛陀的答覆是︰“最好的情况也只是犬行者为犬，牛行者为牛；但是，首先两者必将堕落到地狱中！”某些经典，由于提到佛陀与耆那教的关系，因此别具历史意义。例如第五十六经〈优波离经〉（Upāli-suttanta）特为重要，而第五十七经、第一○一经、第一○四经也不能忽视。第七十六经因提及了佛陀时代其他教主（尤其是自由思想与诡辩家的教理）与佛陀之间的关系，因此是一既重要又有趣的经典。此外，有关各种种类的迷信，社会性的、法律上的状态等，也屡屡言及。例如第十三经，列举了残酷的刑罚；第三十八经记载的是，对于孩子的诞生与教育方面的种种奇特的观念；第二十八经与第三十七经提及翁媳之间的关系。
就成立的时代言，各经典之间经常是相差悬殊的。如同《大般涅槃经》中古老的部分一般，《中部》若干经典中的佛陀，纯然只是以人或教师的身份出现，他说他自己只是个和一般人没两样的普通人，但他希望自己能获得某种智慧，证入毕竟的涅槃。例如在第二十六经与第三十六经中，就是佛以素朴的言词叙述其本身毫无奇迹色彩的部分自传。但是，在其他经典中（例如第十二经）中的佛陀，则具有种种神通，并且具有绝对性的神的性格。第一二三经的〈希有未曾有法经〉中描述了菩萨入胎、诞生的所有奇迹；情形就如同我们在《长部》的〈大本经〉所看到的，以及成立于后世的非圣典著作（例如《Nidānakathā》《Lali-t a-vi-stava》等）的佛传中所看到的那样。在那些经典中，佛陀（或是如目犍连尊者那样的佛弟子）经常会“如壮士屈伸臂顷”那样的突然消失，而又突然出现在天界（例如第三十七经、第四十九经等等）。如第四十九经之类的某些经典，则是力图证明佛陀远比一切天神或最高的梵还要高明。一般而言，在这些经典中，佛陀是主要的发言者，但是，也有一些是佛弟子当主要发言人物，例如第十五经、第四十三经以及第四十四经。有时候，诸如第一二六经之类的经典，不仅只是由一名佛弟子回答问题，甚至再由佛陀确认其答案正确。又，所有的经典绝非是佛陀在世时所成立的，这一点可以从第八十四经、第九十四经中得到证明。在此二经中，叙述在被问及“佛陀今在何处？”时，弟子答言︰“师已入无余涅槃。”第一○八经更是与佛陀的入灭有直接关联。亦即在此经中叙述当阿难被问及︰佛陀入灭前，有否选定某人作为僧团的领导者时，阿难答说︰没有。但由于僧团系以“法”为所依，并且若依循佛所制定的波罗提木叉，“律”自能在僧团维持下去，因此，僧团不会失其“所依”。从这一点看，本经与律的关系尤甚于法。此一事例，在其他经典，例如第一○三经、第一○四经以及一四二经中也可以看到。
《中部》所含的各篇经文，都是透过不同的方法来阐述教理，然而是否能从其相异的方法而推定其成立是在早期或晚期？对于这一点，确是有必要再作探究的。例如，在第一二九经以下与第一三五经以下的数经，关于业的教义以及地狱苦痛的描述，就如同《往世书》所作的描述一般，从这点看，或许此数经是在后期才成立的。但是，也不是不可能在相当早期的时代，业的教义中较通俗的概念就与纯粹的哲学概念并存。当在进行《中部》的编纂工作时，僧团已具有相当程度的历史，这可从第六十五经“昔日学处少，而悟入比丘多；今日学处多，但悟入比丘少。”的叙述得到证明。第九十三经〈阿摄和经〉中所提到的臾那‧剑浮（Yona-kamboja），则可以证明比阿育王稍早的时代，希腊‧巴克托利亚帝国已经存在。
第四十一经与四十二经二者，似乎是在表明《中部》的成立情况。后者除了简短的序文外，全文与第四十一经雷同。其他经典中，相同教诲或对话也有再次出现的情形。例如第一三二经与一三四经只不过是同一教法的异本。它们可能是比丘实际所行的说教。在更好的观点还没有出现之前，比丘只好将从前流传下来的教法稍稍改变而再三的转述。因此，《中部》的编集者也只是将他们所搜集的教法汇集在一起而形成了《中部》。
［参考资料］ 《印度哲学研究》卷二。