【中华佛教百科全书】
九品往生
指往生净土的九等品类。据《观无量寿经》所述，往生净土之辈，可分为上中下三类。此三类又可各开上中下三品，即成上品上生、上品中生、上品下生、中品上生、中品中生、中品下生、下品上生、下品中生、下品下生。此九品人其所修行业、日时、来迎仪相、生后得益皆有不同。玆略述如次︰
（1）上品上生︰谓发至诚心、深心及回向发愿心之三种心，又慈心不杀，修诸戒行，读诵大乘方等经典，修行六念，回向发愿，愿生彼国，经一日乃至七日，即可得往生。以此人精进勇猛故，临终感阿弥陀佛及诸菩萨来迎，乘金刚台，往生彼国，即时悟无生法忍。
（2）上品中生︰谓未必受持读诵方等经典，然以善解义趣，于第一义心不惊动，深信因果不谤大乘故，蒙圣众来迎；往生后，经一宿莲华乃开，一七日间，得不退转，经一小劫，得无生法忍。
（3）上品下生︰谓亦信因果，不谤大乘，发无上道心，往生后一日一夜莲华开敷，经三小劫，住欢喜地。
（4）中品上生︰谓持五戒八戒等，不造众恶，往生即时得阿罗汉道。
（5）中品中生︰谓一日一夜持八戒斋，又，持沙弥戒、具足戒，威仪无缺，往生得须陀洹果，经半劫，成阿罗汉。
（6）中品下生︰谓孝养父母，行世间善事，命终时闻阿弥陀本愿及国土乐事，往生后，经一小劫成阿罗汉。
（7）下品上生︰谓虽不谤方等经典，然多造众恶，无有惭愧；命终时闻大乘十二部经首题名字，又称南无阿弥陀圣号，除多劫罪，往生后，经十小劫，入初地。
（8）下品中生︰谓毁犯五戒、八戒、具足戒，偷僧祇物，不净说法，无有惭愧；命终时，闻阿弥陀佛十力威德，罪灭往生，经六劫华开，发无上道心。
（9）下品下生︰谓造五逆十恶，具诸不善，然命终时，至心具足十念，称念南无阿弥陀佛，以此而得罪灭，往生净土，经十二大劫，莲华开敷，发无上菩提心。
此外，据善导《观无量寿经疏》卷四所述，该经有关九品的章句中，各品皆含十一门，即︰（1）总明告命；（2）辨定其位；（3）总举有缘生类；（4）辨定三心以为正因；（5）简别根机之堪与不堪；（6）明受苦乐二法不同；（7）明修业时节延促有异；（8）明回所修行向所求处；（9）明临终时，圣众迎接之不同与去时之迟疾；（10）明到彼华开迟疾不同；（11）明华开已后，得益有异。此中，受法不同者，谓九品人所修行法各异，即︰上三品人具诸戒行、读诵大乘及修行六念；中上、中中人受持五戒、八戒等，中下行世善；下三品人以称名为生因。又，以一一行亦各通九品，故可生九九八十一品之别。
关于九品往生人之阶位，古来诸家之间颇有异说。净影以四地至六地之菩萨为上品上生人；初、二、三地之信忍菩萨为上品中生人；种性以上之菩萨为上品下生人；小乘前三果之圣者，为中品上生；见道以前之内外二凡为中品中生；见道以前之世俗凡夫为中品下生；又，下品三生皆是始学大乘者，未可辨其阶降；故唯随过之轻重而分三品。天台家以习种至解行间之菩萨，为上品人；外凡十信以下为中品人；今时之悠悠凡夫为下品人。嘉祥所说与净影同，系以上上品为七地，上六品之根机为大小乘圣人；反之，善导主张九品悉凡夫，即︰上品三人系遇大之凡夫，中品三人系遇小之凡夫，下品三人系遇恶之凡夫。
［参考资料］ 《略论安乐净土义》；慧远《观无量寿经义疏》；智顗《佛说观无量寿佛经疏》，吉藏《观无量寿经义疏》；元照《观无量寿佛经义疏》。