【中华佛教百科全书】
九祖相承
天台宗的祖统说。指九位法脉相承的祖师。即天台宗第一祖龙树，第二祖北齐慧文，第三祖南岳慧思，第四祖天台智顗，第五祖章安灌顶，第六祖法华智威，第七祖天宫慧威，第八祖左溪玄朗，第九祖荆溪湛然。此九人即天台九祖，亦即《佛祖统纪》所谓的东土九祖，乃相对于西天二十四祖而言。
天台宗虽为智顗所创，然智顗承慧思之心要，慧思承慧文，慧文则由龙树《大智度论》“三智一心中得”一语而了悟三观相即之旨，故天台宗以龙树为第一祖，智顗以下，次第相承，而以祖述智顗之说、中兴教门的湛然为第九祖。然佛教界也有人将智顗视为初祖，而以湛然为第六祖。关于九祖相承次第，古来流传此颂︰“初祖龙树二北齐，第三南岳四天台，章安法华居五六，七宫八左九荆溪。”