【中华佛教百科全书】
五味（梵pañca rasāḥ，藏ro-lṅa）
在佛典中，五味有时亦指咸、苦、酸、辛、甘之五味。但是，与佛教教义之说明有关之五味，则指《涅槃经》所举的譬喻，亦即乳味、酪味、生酥味、熟酥味、醍醐味，天台宗藉此五味配以分判佛一代教法的五时。北本《涅槃经》卷十四〈圣行品〉云（大正12‧449a）︰
“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上，若有服者，众病皆除，所有诸药悉入其中。善男子！佛亦如是。从佛出十二部经，从十二部经出修多罗，从修多罗出方等经，从方等经出般若波罗蜜，从般若波罗蜜出大涅槃，犹如醍醐。”
依《四教仪》所说，以五味配属五时有二意︰（1）约教相生，谓如乳等五味相生，次第不乱，华严等五时教也顺次相生。（2）约机浓淡，就五味的浓淡论所被得益的浅深。
智顗在《法华玄义》卷十论五味时，更立前番、后番之别。前番五味系经由华严、阿含、方等、般若以至于法华，而以法华为后教后味；后番五味为在法华座上为未入实者更以般若淘汰之，方令入涅槃，是以涅槃为后教后位。
五味虽次等相生，但后四味非直接由牛所出，因此以之喻五时同是佛说，其义不明，故天台大师举日光三照的譬喻，以阐明五时皆是佛说。
天台宗广用五味作喻，有四义︰（1）喻一代五时，如以上的说明；（2）喻毒发不定；（3）总喻凡夫与四教；（4）别喻四教的行位，即藏通别圆四教各具五味。约圆教而言，内凡相似位以义立小乘内凡位中四善根之名，初信如暖，二信至七信如顶，八、九、十信如忍及世第一法，更加住上作五位，以对五味。
［参考资料］ 吉藏《大品经游意》；《三论游意义》；《涅槃经会疏》卷十三；净影《涅槃经义记》卷十；《大乘玄论》卷五；《法华玄义释签》卷一（上）；《法华经玄义》卷十（下）；关口真大编著《天台教学の研究》。