【中华佛教百科全书】
付法
指付嘱佛法。又作付衣、传衣、传法。即选择根器以付嘱佛法，令相续传持，不使断绝。如《付法藏因缘传》卷二云（大正50‧303b）︰“阿难临当灭度，而告之曰︰佛以法眼付大迦叶，迦叶以法嘱累于我，如我今者涅槃时至，以法宝藏用付于汝，汝可精勤守护斯法，令诸众生服甘露味。”《景德传灯录》卷三菩提达磨条云（大正51‧219c）︰“今传灯乃于付法传衣之后言”。
在禅家，古来于付法时，常授与衣钵等物，故付法又称付衣或传衣。《百丈清规证义记》卷七（下）云（卍续111‧822下）︰“付法原名付衣，从上祖祖相传，藉衣表信，至东土六祖以此为争端，止而不付。近来付法亦谓付衣者，持仍其名耳。”而日本真言宗，则授付法状为传法之证，称为印信，净土宗则称为玺书。
◎附︰印顺《中国禅宗史》第五章（摘录）
在佛法中，“付法”有古老而深远的意义。佛法的三藏，尤其是定慧修持，都是重传承的。在师资授受的传承中，发展为“付法”说。如南方（锡兰佛教所传）的五师相承说，北方（罽宾佛教所传）的五师相承说。在阿育王时代，南北都有五师相承的传说，可推见当时是有事实根据的。《付法藏因缘传》（此下简称《付法藏传》）的二十三（或四）世说，是《阿育王传》五师相承说的延续。付法的情形，如《阿育王传》卷四说（大正50‧114b）︰“尊者迦叶以法付嘱阿难而作是言︰长老阿难！佛以法藏付嘱于我，我今欲入涅槃，以法付汝，汝善守护！阿难合掌答尊者言︰唯然！受教。”
一代一人的付法（与悟证没有关系），在《付法藏传》中，是将入涅槃而付与后人的（这就是“临终密授”说的来源）。所付嘱的，是“正法”、“法藏”、“胜眼”、“法眼”（禅者综合为“正法眼藏”一词）。付嘱的主要意义，是“守护”、“护持”。古代的“付嘱正法”，是付与一项神圣的义务，该括佛法的一切──三藏圣典的护持，僧伽律制的护持，定慧修证的护持。守护或护持，都有维护佛法的纯正性，使佛法久住，而不致变质、衰落的意义。这是在佛教的发展中，形成佛法的领导中心；一代大师，负起佛教的摄导与护持的责任，为佛法的表率与准绳。佛法没有基督教那样，产生附有权力的教宗制，却有僧众尊仰，一代大师的付法制。五师相承的付嘱，原是表征佛法的统一，佛法的纯正。五师以后，印度佛教进入了部派分化阶段。然每一部派，都以佛法的真义自居，都自觉为佛法的根本、正统，所以代表全佛教统一性的付法，虽不再存在，而一部一派间，各有自部的付嘱相承。《付法藏传》，是北方佛教──说一切有部譬喻师，与盛行北方的大乘者的综合说。《付法藏传》的付法，一代一人的付嘱，有否百分之百的真实性，那是另一问题。而这样的付法制，深深地影响中国佛教，是不容怀疑的事实。天台学者早已以《付法藏传》，说明自宗的法门渊源了。
《付法藏传》的付法，表示为师长与弟子的关系（一二例外），与师资相承的关系相统一。付法，本是通于一切佛法的，当然禅也不能例外。东晋‧佛陀跋陀罗来传禅，也就传入了禅法的师资相承，如《达摩多罗禅经》卷上说（大正15‧301c）︰“佛灭度后，尊者大迦叶，尊者阿难，尊者末田地，尊者舍那婆斯，尊者优波崛，尊者婆须密，尊者僧伽罗叉，尊者达摩多罗，乃至尊者不若密多罗︰诸持法者，以此慧灯，次第传授。”
这一禅者的次第传授，“持法者”也就是护持正法者。从大迦叶到优波崛，就是古传的五师相承。僧祐所传的《萨婆多部记》，虽看作律学，而实是禅法的相承。中国禅者付法说的兴起，也可说早已有之了！
达摩禅的传来中国，到了黄梅的道信，弘忍，经五十多年的传弘，形成当时达摩禅的中心。道信为四祖，弘忍为五祖，就是递代相承的“付法”实态。
［参考资料］ 《传法正宗记》卷一、卷二；《真言付法传》。