【中华佛教百科全书】
优波离（梵Upāli，巴Upāli，藏ñe-bar-Ḥkhor）
又作邬波离、优婆离、优波厘、优波梨、忧波利。意译近取、近执。佛陀十大弟子之一，以“持律第一”著称。《增一阿含经》卷三〈弟子品〉云（大正2‧557c）︰“我声闻中第一比丘，（中略）奉持戒律无所触犯，优波离比丘是。”
优波离在印度社会的种姓制度中，属于最下等的首陀罗阶级。他原是释迦族的理发匠。在佛陀成道的第六年，释迦族的阿那律、阿难、难陀等贵族随佛陀出家，当时的优波离由于自己出身的阶级低贱，不能参与圣众集团，故内心颇为怅然。佛陀察其心意，乃允其与诸释种贵族一齐出家。并宣示出家后的地位完全平等，不得用出家前的社会阶级来分别。这次优波离的加入僧团，是佛教僧团之四姓平等化的第一步。
优波离的一生行事，最受瞩目的就是结集律藏。在佛灭后的第一次结集时，阿难诵出的是法藏，而律藏则由优波离诵出。在后世律藏的传承史上，优波离具有不可磨灭的历史地位。
优波离的行持，是“自从依佛受戒以来，未曾犯戒如毫厘。”但是，他也并不是一位固执戒条、不通情理的人。有一次，祇园精舍一位比丘，得病六年不愈。须要五升酒为药治病，却又不敢犯饮酒戒。优波离知道这事之后，立刻去请示佛陀是否可以开许。得到佛陀准许之后，终于将该病比丘治愈。为了这事，佛陀还特别称赞他是“真能持律之人”。并且勉励他要“为将来比丘说禁法，使知轻重，得济危厄。”
◎附︰印顺〈王舍城结集之研究〉（摘录自《华雨集》第三册）
五百结集的另一重要人物，是优波离。优波离本为释迦王族的理发师，属于当时的贱民。释尊站在平等的立场，摄受他出家。优波离是著名的“持律第一”，经常“与持律者俱”。持律与持戒不同；持戒是受持学处（戒），清净不犯，是每一出家者的本分。持律是通二部毗尼，精识开遮持犯，熟悉于僧伽的一切作法──羯磨。举喻说，持戒如国民的奉公守法；持律如法学者、法官、大法官。持律者，才被称为律师。
优波离是著名的大德，流传的事迹并不太多，尤其是有关法义的。他曾向佛要求，住阿兰若。佛告诉他︰修学应契合机宜。你先应成就戒，守护根门，正念正知。末了告诉他说︰“汝宜僧中住，安稳。”当然，优波离是大阿罗汉，但在起初修学过程中，释尊明察机宜，要他渐次而入；先要着重戒律的陶冶，成就法器。优波离的持律，特重僧伽律制，应与这一教授有关。
优波离持律第一，对于戒，当然是清净不犯；谨严的风格，是可以想像到的。他与女众的关系，不知为了什么，也不大友好。传说他与持律者外出游行，尼众多沿路瞋骂他，使他乞食难得。为了毁坏一座尼塔（或说是尼的兄长），为尼众所毁骂。好在事先避开，否则会被痛殴一顿。优波离与尼众的关系，与大迦叶一样，所以在结集大会上，大迦叶对阿难的连串责难，如小小戒可舍，度女众出家，优波离与大迦叶采取了一致的立场。
说到大迦叶与优波离的关系，先应该了解三类出家人︰
（1）依戒而住的律行︰这是住在僧中，也就是大众共住，纳入僧团的。即使为了专修，住阿兰若，也一定参与半月布萨。对于衣服，可以粪扫衣（从垃圾堆等，捡别人所丢掉的破衣破布，拿来洗洗缝缝，作成衣服），也接受信众布施的新衣。而且在净施制度下，还可以保留法定三衣以外的更多衣服。饮食方面，一定是受布施的。或者乞食，或者受请。受请中，或僧次受请；或个人受信众的供养；或受某一信众的长期供养──每日托钵去受食，也可以着人去把饮食取回。在特殊的节日，还可以受别众请食。受请的饮食，通常比乞食所得的好得多。住处方面，游行时也偶然树下坐等，但经常住在僧坊。住阿兰若时，也大抵住在小屋中。这是佛世比丘最一般的情形。
（2）修头陀行︰这是少数人。不住僧中，过着个人的生活（头陀行者与头陀行者，就是住在附近，也不相组合），但也可以半月来僧中布萨。衣服方面，一定是粪扫衣，不受布施，而且是限于三衣。饮食方面，一定是常乞食，不受信众的别请。住处方面，一定是阿兰若，不住城邑村落，而且是不住房屋的。
（3）一切粪扫者︰这是极少数的。不入僧中；不但不住房屋，不受施衣，而且饮食也不受布施。山林旷野，拾些无主的树果、农夫遗落的谷类、祭祀所抛弃的饮食。一切粪扫者，是“不受施派”，是极端少数。大迦叶也曾一切粪扫，拾所弃的食物而生活，受到佛的呵责。不受施而食，《五分律》说犯突吉罗，《铜鍱律》说波逸提。这些极少数的一切粪扫者，附于佛法而实违反佛法。
“少欲知足，易养易满”，为头陀行与律行的共同原则，而实际行持不同。戒行有弹性，能容纳多数人修学，头陀行仅能为少数所接受。优波离为律行者，但他曾要求住阿兰若（佛命他“僧中住”），可为同情头陀行，而为了尊重佛的意思，安住律行的明证。优波离同情头陀行，生活谨严，与尼众的关系不佳，这与大迦叶相近。这所以能互相和合，主持王舍结集。然从当前情况及未来佛教的影响来说，优波离学团是真正的成功者！大迦叶是头陀行者，对僧事、僧伽制度，素不关心。对说法教化，也并无多大兴趣。只自觉德高望重，而不为舍利弗、目犍连、阿难门下所尊敬；不满智慧、多闻的佛教倾向；又常受尼众所轻慢，而免不了不满阿难（舍利弗等已入灭了）。优波离尊者推重大迦叶，不但是教内的耆年大德，而更是一向尊敬苦行的（如提婆达多）、阿阇世王所尊敬的大德。在大迦叶的主导下，优波离学系成为实质的佛教中心。
依传说，不仅《铜鍱律》《五分律》《四分律》，就是有部旧传的《十诵律》，都说先由优波离集出毗尼（阿难后出法藏）。有关五百结集的记录，广律虽已标题为“五百集法”、“五百集法毗尼”、“结集三藏法品”，而古典的毗尼本母，是称为“五百集毗尼”的。所以王舍结集，实以集毗尼为首要任务（出经为次要的）。大迦叶发起结集的原因，为了毗尼；首先诵出的，是毗尼；大会责难阿难的，也有关毗尼。在这次结集中，毗尼取得了优先的地位。对戒法，否决佛命的小小戒可舍，而确定了轻重等持的原则，逐渐完成严格而琐碎的规律。对尼众，采取严管教的态度，树立尼众绝对尊敬男众的制度。上座的权威也提高了；被称为正统的上座佛教，是在这样的情况下完成的。
而大迦叶的头陀行呢，在真正重律学派中，并未受到特别尊重（因为头陀行不重律制），但头陀行因大迦叶而更深的与律行结合。如《增一阿含经》，显出了头陀行的特别尊重。有部旧传的《鼻奈耶》，竟说如来的因事制戒，都出于头陀行者（“十二法人”）的提供意见了！以戒律为主，加深头陀精神的佛法，也就是所说的小乘了！
［参考资料］ 《五分律》卷三、卷三十；《中阿含经》卷五十二〈优婆离经〉；《四分律》卷四、卷十四；《大智度论》卷二；《注维摩诘经》卷三。