【中华佛教百科全书】
传灯（1）
师资之授受正法、使法门相承不断，犹如灯火之相续不灭，故称传灯。《祖庭事苑》卷八云（卍续113‧225下）︰
“如来为他宣说法要，与诸法性常不相违，诸佛弟子依所说法，精勤修学证法实性，由是为它有所宣说，皆与法性能不相违，故佛所言如灯传照。”
又，《禅苑清规》卷七〈尊宿住持〉条云（卍续111‧916上）︰“代佛扬化表异知事，故云传法。各处一方续佛慧命，斯曰住持；初转法轮，命为出世，师承有据乃号传灯。”
此外，冠上“传灯”之名，记录师资相承次第之著述，称为传灯录，如禅宗的《景德传灯录》、真言宗的《传灯广录》、净土宗的《净土传灯总系谱》等。
此外，真言宗灌顶时，大阿阇梨称作传灯大阿阇梨；净土宗传法时，能化之师称为传灯师，所化之众称为传灯佛子。
◎附︰日种让山着‧芝峰译〈禅的传灯〉（摘录自《禅学讲话》前编第二章）
一读禅宗祖师的语录，随处有着什么“嗣法”、“传佛心印”等名词。这是读禅宗语录或传记时特可注意之点；同时，这是和其他的宗派传统，也有着异趣之点。释尊曾语诸弟子曰︰“见法者见我，见我者见法。”这在禅宗的祖师，也自一样。这是唯一的人格转换为“法的人格”，方成功为宗教人，方成功为祖师。换句话讲︰人依法生，依法发光，而成人法不二的人格，才完备了祖师的资格。若将人与法分离而观，人与法便都为死物，在宗教上，即不具有何等的价值了。以普通的历史眼光来看宗教上的祖师，大多数是与法分离而观察的，这是完全被观点所误，不是宗教上观察祖师的方法。宗教上观察祖师的重点，全存在于“嗣法”一事。嗣法，是祖师的生命；嗣法的正否，于禅的法统上有着重大的关系。就是说︰禅的正否与兴衰，全维系于嗣法，不专是法灯持续问题，且是修行的正否与禅的真伪的分歧点，故尤须特别注意。
然而嗣法，第一须先透过证悟的第一关；次之进入体验，达于圆熟之境才可；倘无所证悟，根本谈不上“嗣法”或“传佛心印”了。故禅的证悟，在宗教方面说︰是更生的第一步；禅的方面说︰是登祖师位的第一阶段。所以唯观嗣法而不观其第一阶段证悟的真否，这不是完全的观察方法。纵使怎地博得史实的正确，严密的考证，可是于证悟与嗣法方面稍不忠实，徒把握其外形，不能触着其中心的生命，是会失却祖师之所以为祖师的真面目。尤其禅的重要，是在于师资的心心契合上授受的生命，因之相持续着以传其法证者。所以一把这中心问题放过，便不能说明其法统；同时，也不能体味出禅的真谛。（中略）
禅宗把释尊的大法，恰如一器的水移入别一器中相传而来的宗教，所以一提到禅的起源，自然连想到是始于释尊的正觉。然所谓正觉，唯得到正觉的人方能体味到的神秘境，想用客观的知识是得不到的；所以《法华经》说︰“唯佛与佛，乃能究尽。”这正觉，是佛教各派的起发点；同时，也是终局的目的。佛教虽怎样多歧，怎样分裂，可是其主要点，无不存在于释尊的正觉。然教下的各派，都努力地依据着经典来研究正觉的内容，摸索义理，想合理的把握其生命。恰如医师诊察病者的外表而希望明了其病源，综合著各种现象来诊断似的。禅，是不依这种方法，依嫡嫡相传而来的佛陀自内证的觉境，直觉地体味出来，这是比较容易，且更较确实明晰。（中略）
上已述过禅的起源是在于释尊的正觉，但其传灯，除《大涅槃经》所记述外，禅之所谓禅的传灯，是存在的了。至于传灯在史学上，虽成为问题，然禅自有禅的传灯大法授受的由来。相传世尊一日于灵山会上，拈一枝金婆罗华示众，时大众皆默然不得其要领，唯独迦叶尊者，破颜微笑。世尊曰︰“我有正法眼藏、涅槃妙心、实相无相、微妙法门，付嘱摩诃迦叶。”即禅宗的开宗明义第一章的“拈华微笑”是。但其原意到底是怎样呢？释尊与迦叶的大法授受，举行于这拈华微笑，心心交照之间，迦叶就在这里成为传灯的第一祖。在神秘方面说，恐怕是神秘中的神秘吧？虽然，禅的传灯，如帝王行王位禅让之礼，运用被象征化了的物上而为传承、从其所想像而发生，所以释尊与迦叶，完全以公开的授受，共同着真生命的开展，丝毫没有隐秘，故决不是神秘的授受。把这视为神秘，是未透彻的第三者，因为自己的心眼未开的缘故。关于宗教的传承，是灵的生命的传承，在这个生命所有者之间，是自然首肯的。这也是禅宗的传灯与其他宗派不同的特有之点。
［参考资料］ 《释氏要览》卷中；《续高僧传》卷四〈玄奘传〉；《南海寄归内法传》卷四。