【中华佛教百科全书】
佛图户
指北魏时代隶属于寺院的一种奴隶。又称寺户。北魏孝文帝承明元年（476），由于沙门统昙曜的奏请，帝允许以犯重罪者与官奴，做为寺院的奴婢。以从事寺中杂役，及耕作寺领土地。按，北魏太武帝废佛后（446），佛教濒临灭绝。至文成帝即位（452），下诏复兴佛教。当时担任复兴佛教的第二任沙门统昙曜，更积极实行佛教的复兴事业，造像、造寺及策划云冈大石窟的建造等，并在孝文帝时，请得此佛图户与僧祇户的设置，使佛教教团的经济基础得以确立。
设此制度，不但提供了犯重罪者从事劳役的处所，也使寺院增加劳动力，更令犯人得到佛教的教化，对国家或对寺院而言，都是适当的处置。唯其中危险分子及不平分子相当多，虽有得教化而为僧者，但仍有发生暴动的危险，北朝治下屡次发生宗教方面的暴乱，与此多少有关。总而言之，佛图户与僧祇户为孝文帝前后时代，复兴佛教及振兴农业、增强生产、安定民生政策之一环；北魏末年佛教教团得到空前的繁荣，得力于此制度者着实不少。但此一制度也成为唐宋寺院拥有大土地，并走向拥有许多佃户和奴婢之富豪化的源流，其间弊害亦滋生不少。
［参考资料］ 《魏书》卷一一四〈释老志〉；冢本善隆《北魏の僧祇户、佛图户》《沙门统昙曜とその时代》《释老志研究》《北朝佛教史研究》；J.Gernet着‧耿升译《中国五～十世纪的寺院经济》。