【中华佛教百科全书】
佛子（梵buddha-putra、tathāgatasya putraḥ，巴buddha-putta，藏saṅs-rgyas-sras）
（一）指信受奉行佛陀教法的人︰与法子、行者同。《法华经》卷二〈譬喻品〉（大正9‧10c）︰“今日乃知真是佛子，从佛口生，从法化生，得佛法分。”吉藏《法华经义疏》卷五释之云（大正34‧513c）︰“悟解一乘，堪绍继佛种，始为真佛子。”
（二）佛称一切众生为佛子︰如《法华经》〈譬喻品〉（大正9‧14c）︰“今此三界，皆是我有。其中众生，悉是吾子。”在《法华经义疏》中，吉藏设立二义，说明佛子的义旨。此二义即︰（1）众生与佛子同源，众生本性清净，佛子亦然；（2）诸佛之护念众生，如父母之念子，所以称众生为佛子。
（三）《华严经大疏》说佛子有三种︰一切众生是佛子，但凡夫是外子，声闻、缘觉是庶子，唯菩萨是真子；此乃以世俗伦理之譬喻贬斥凡夫与二乘。
（四）受持大乘菩萨戒者也称为佛子︰所以《梵网经》或《菩萨璎珞本业经》等，常以“佛子”称持戒者。而四分律宗则根据《四分律》之序文中有“如是诸佛子”与“佛子亦如是”等语，作为该宗分通大乘之佐证之一。
（五）为阿罗汉的通称︰参见附录所引印顺《如来藏之研究》文。
◎附︰印顺《如来藏之研究》第二章第四节（摘录）
佛子，是阿罗汉（arhat）的通称。佛赞五百阿罗汉说︰“汝等为子，从我口生，从法化生，得法余财。”印度的婆罗门（brahmā），自以为从梵天口生，从梵天化生，所以佛说︰阿罗汉们是从听闻佛口说法声（所以名为声闻）而生，从法──法性寂灭的证入而成的。佛子，表示了有佛那样的圣性，能继承如来觉世的大业，所以名为佛子。经中或称之“佛之爱子”。在《小品般若波罗蜜经》卷六，解说为（大正8‧562b）︰“须菩提为随佛生。随何法生故名随佛生？诸天子！随如行故，须菩提随如来生。”
须菩提（Subhūti）是著名的圣者，被称为随如来生。如来是从如（tathā）而来︰须菩提是随顺真如而行的，所以名为随如来（佛）生。阿罗汉，古代是称为“佛子”、“胜者之子”，或“如来之子”的。在“佛子”中，有如来的长子，如《杂阿含经》说︰“汝（舍利弗）今如是为我长子，邻受灌顶而未灌顶，住于仪法，我所应转法轮，汝亦随转。”在佛经中，每以轮王（cakra-varti-rājan）的正法化世，比喻如来的出世法化世。轮王的长子，有继承轮王事业的义务，也就用来比喻舍利弗（śāriputra）的助佛扬化。由于舍利弗在佛涅槃以前就涅槃了，所以释尊的荼毗大典，结集经律，由摩诃迦叶（Mahākāśyapa）出来领导，摩诃迦叶也就以轮王长子为喻，表示自己是如来长子了！
［参考资料］ 《杂阿含经》卷十八；《佛地经》；《四分律》卷一；《法华经》卷一〈方便品〉；《梵网经》卷下；《佛性论》卷二；《梵网经菩萨戒本疏》卷一。