【中华佛教百科全书】
佛种（梵buddha-vaṃśa，巴buddha-vaṃsa，藏saṇs-rgyas-kyi rigs）
意指佛的本质或成佛的根本原因。有多种说法。略说四种如次︰（1）指众生本具的佛性︰《法华经》卷一〈方便品〉云（大正9‧9b）︰“佛种从缘起，是故说一乘。”《法华文句》卷四（下）释为（大正34‧58a）︰“中道无性即是佛种。迷此理者，由无明为缘，则有众生起。解此理者，由教行为缘，则有正觉起。欲起佛种须一乘教。”（2）指烦恼为佛种︰这是就“烦恼即菩提”的见地而说的。《维摩经》卷中〈佛道品〉（大正14‧549b）︰“以要言之，六十二见及一切烦恼皆是佛种，（中略）譬如高原陆地不生莲 华，卑湿淤泥乃生此华。”僧肇注云（卍续27‧491上）︰“尘劳众生即成佛道更无异人，夫成佛故是佛种也。”（3）以菩提心为佛种︰如《华手经》卷二〈发心品〉所载（大正16‧140a）︰“譬如无牛则无醍醐，如是若无菩萨发心则无佛种。（中略）如是若有菩萨发心，则佛种不断。”（4）以称名为佛种︰如《宝云经》云（大正16‧210a）︰“譬如种树，有其种子离于腐败，具足生芽因缘。（中略）善男子！闻佛名者得其种子具足因缘，便得受记。”
此外，《菩萨念佛三昧经》谓，佛种是一切诸佛的体性，旧译《华严经》卷十谓（大正9‧461b）︰“下佛种子于众生田，生正觉芽。”《华严经探玄记》卷十一释云（大正35‧310a）︰“菩萨所行名为佛种。”
以上四种之中，前一种是约性德而说佛之本质为佛种，后三种是约修起而说，是指产生佛果的种性。但是，守护此佛种而不令绝，是菩萨所应努力去做的。《无量寿经》卷上（大正12‧266b）︰“受持如来甚深法藏，护佛种性常使不绝。”《思益梵天所问经》卷一〈四法品〉（大正15‧36a）︰“菩萨有四法不断佛种，何等四？一者不退本愿，二者言必施行，三者大欲精进，四者深心行于佛道。”
［参考资料］ 《大乘入楞伽经》卷五〈无常品〉；《佛地经论》卷二；《究竟一乘宝性论》；《佛性论》卷二；《大乘庄严经论》卷七。