【中华佛教百科全书】
作用
指人或法的力用，略称“用”。如诸佛菩萨有自利利他之作用，识有了别作用，思心所有使造作之作用即是。
《大毗婆沙论》卷三十九云（大正27‧200b）︰“法未来未有作用，若至现在，便有作用。若入过去，作用已息。”《俱舍论》卷五云（大正29‧28a）︰“生作用在于未来，现在已生不更生故。诸法生已正现在时，住等三相作用方起。非生用时有余三用。”乃说明三世有为法中，仅现在法有作用，过去法与未来法则无。在四相中，生相的作用在未来，住、异、灭三相的作用则起于诸法已生的现在。又，《成唯识论》卷二云（大正31‧9c）︰“有生灭，若法非常能有作用，生长习气，乃是能薰。此遮无为前后不变，无生长用故，非能薰。”即阐述无为法离生、住、异、灭四相，不为世所迁流，故皆无作用。
此外，禅宗认为现前作用乃即体之作用，认识此作用即为见性（认识佛性）。《景德传灯录》卷三〈菩提达磨〉条曾藉波罗提与异见王之间的问答，论述此“作用见性”之理。谓佛性即在现前作用之中，而作用有身、人、见、闻、香、谈论、执捉、运奔八种，该摄法界。其文云（大正51‧218b）︰
“时王正问宗胜。忽见波罗提乘云而至，愕然忘其问答，曰︰乘空之者是正是邪？答曰︰我非邪正，而来正邪；王心若正，我无邪正。王虽惊异而骄慢方炽，即摈宗胜令出。
波罗提曰︰王既有道，何摈沙门？我虽无解，愿王致问？王怒而问曰︰何者是佛？答曰︰见性是佛。王曰︰师见性否？答曰︰我见佛性。王曰︰性在何处？答曰︰性在作用。王曰︰是何作用，我今不见。答曰︰今见作用，王自不见。王曰︰于我有否？答曰︰王若作用，无有不是，王若不用，体亦难见。王曰︰若当用时，几处出现？答曰︰若出现时，当有其八。王曰︰其八出现，当为我说。
波罗提即说偈曰︰‘在胎为身，处世名人，在眼曰见，在耳曰闻，在鼻辨香，在口谈论，在手执捉，在足运奔。遍现俱该沙界，收摄在一微尘，识者知是佛性，不识唤作精魂。’王闻偈已，心即开悟，乃悔谢前非。”
另外，性相家论及作用与行相、功能之异同。即俱舍家不以心、心所能缘的作用为行相，而唯识家则谓行相乃见分能缘的作用。但唯识家亦有分别作用与行相的意义者，如《成唯识论了义灯》卷四（本）云（大正43‧726a）︰“行相显自取境功能，作用显他依止功能。”意谓如作意警觉心，思令造作，系属作用。如受领顺违，想取像等，则为行相。又，小乘有部有二说，一说以作用与功能全同；另一说谓功能广通三世，作用限于现在，故作用是功能，功能则未必是作用。
［参考资料］ 《大乘起信论》；《大乘起信论义记》卷下（本）；《成唯识论》卷一；《成唯识论述记》卷一（末）、卷三（本）；《俱舍论光记》卷五；《顺正理论》卷十四。