【中华佛教百科全书】
元品无明
即最微细的根本无明。为天台宗所立四十二品无明之一。此无明最为微细，一旦生起即开始流转迷界，若断此无明当证妙觉佛果。在流转门中，由于此无明为“最初”，故称“元初无明”。由于此最初为“无始”，故称“无始无明”。由于位列四十二品无明之“首”，故称“元品无明”。在还灭门中，此无明由于是“最后断之惑”，故称“最后品无明”或“终品无明”。又，由于此无明能障妙觉之智，故称“妙觉分无明”。总之，此无明系无明之最始，也是最终。《大乘起信论》︰“忽然念起，名为无明。”《法华玄义》卷五（大正33‧734c）︰“观达无始无明源底，边际智满，毕竟清净，断最后穷源微细无明，登中道山顶，与无明父母别。”所言者即此之谓。
天台宗对于断除元品无明有二说，即等觉智断说与妙觉智断说。主张等觉智断说者认为元品无明障妙觉极位，若不以等觉智断之，则妙觉智如何得显？且引南本《大涅槃经》卷十六“有所断者，名有上士（等觉）。无所断者，名无上士（妙觉）。”以及《维摩经玄疏》卷三之文证之。主张妙觉智断之说者认为元品无明其力强大，非因位之智力所能断，故须以妙觉果智断之，复引《胜鬘经》（大正12‧220a）︰“无明住地，其力最大（中略），唯如来菩提智之所能断。”及《摩诃止观》卷一（大正46‧10c）︰“等觉一转入于妙觉，智光圆满不复可增，名菩提果，大涅槃断更无可断，名果果，等觉不通，唯佛能通。”证之。
对于后说，主张前说者难之曰︰若谓妙觉智断，则彼断惑之智系与惑俱生者，而惑已断之智则不与惑俱生。若果如此，即谓于同一妙觉位，智有优劣。又，等觉最后心之金刚喻定，谓断尽一切惑，若断惑未了，则不得云金刚喻定。至于彼所引《胜鬘经》之经证，持前说者认为别教初地及圆教初住以后，常以佛智断尽无明云云。
对于此一非难，持后说者认为如《俱舍》等所说，惑智有别，因此，于无间道、解脱道前后，与惑俱生者为劣。反之，则优。但由于惑智体一，断惑证理，如闇去明来，明来闇去，并无前后。因而，前智后智，并无优劣之分；此外，佛果也有金刚喻定，用在等觉，功归妙觉。
此二说之分别，在于前者执“断惑入位”，后者执“入位断惑”，各执一边。因此，《金光明疏》卷五以悉檀和会之，且谓经论既有二说，则无须定执于一云云。
［参考资料］ 《台宗二百题》卷六；《七帖见闻》卷七；《玄义私记》卷三（末）；《四教义集注》卷下（末）。