【中华佛教百科全书】
六即
（一）指天台圆教所立的六种行位︰即理即、名字即、观行即、相似即、分真即（分证即）、究竟即。此六即又称理即佛、名字即佛，乃至究竟即佛；或理佛、名字佛，乃至究竟佛。故六即又作六即佛，或六是、六绝、六如。
（1）理即︰谓一切众生皆具足三千三谛之理，而无缺减。
（2）名字即︰谓了解三千三谛之理，对十方三世之佛法无疑。
（3）观行即︰谓念念观照三千三谛之理，相续不止。
（4）相似即︰谓三千三谛之观念相续，使见思二惑尽，而得六根清净。
（5）分真即︰谓彻底观照三千三谛之理境，无明之惑渐除，法性的理体部份彰显。
（6）究竟即︰谓无明之惑全尽，法性的理体究竟彰显。
天台宗以此六即判圆教之行位，其理由有二︰（1）为令无信行人离卑下之心。（2）为令无智者去增上慢心。《摩诃止观》卷一（下）云（大正46‧10b）︰“此六即者，始凡终圣，始凡故除疑怯，终圣故除慢大。”因佛果尊高不可企及，以致无信者谓佛境非己智分，而起卑下之心，故为表凡夫与佛无异，而立此六即。又无智者执即佛之一边，谓己均佛而起增上慢，故为除其慢心，而立此六即。
此六即与八位、五十二位等阶位之关系，配列如下︰
┌理 即（未闻佛法）
│名字即（已闻佛法）
│观行即（外凡）──五品弟子位────┐
│相似即（内凡）──十信位─┐ │
│ ┌─十住位 │ │
六即┤ ├─十行位 │ ├八位
│分真即（分证）┼─十回向位├五十二位│
│ ├─十地位 │ │
│ └─等觉位 │ │
└究竟即（极证）──妙觉位─┴────┘
此外，日莲宗亦立六即义，《御义口传》〈寿量品〉指出，凡夫是理即，头顶“南无妙法莲华经”时是名字即，闻奉修行是观行即，伏惑障云相似即，出而化他云分真即，究竟无作三身之佛云究竟即。
（二）指真宗立了义教时所说的六即︰乃亲鸾依善导《观经疏》〈散善义〉中所举的七深信而立。《愚秃钞》卷下云（大正83‧651a）︰“六即者，（一）若称佛意，即印可言如是如是。（二）若不可佛意者，即言汝等所说是义不如是。（三）不印者，即同无记无利无益之语。（四）佛印可者，即随顺佛之正教。（五）若佛所有言说，即是正教。（六）若佛所说，即是了教。”此六句皆有“即”字，故称之为六即。
◎附︰慧岳《天台教学史》第二章（摘录）
“即”是指不二义（体一），但在修证的进程上，方便分为六段（用异）的阶位。换言之︰其所证在名目上，虽有深浅之分，但其理体，却是不二（即）。因为具六阶段的差别，才能显明凡圣的不同（事异），然其理体是平等（理造），且焦点是置于平等上而分差别，故称为“六即”。但唯知“即”而不悉“六”，是属坚执于理的“生佛一如，迷悟不二”，则容易生起自认为与佛无异的增上慢！若只知“六”而不悉“即”，则易生自卑感！故前者属暗证禅者，不悉教门的位次；后者是局限于文字，昧于本具的理体，竟是空劳，于道无益。是以智者大师，为辅救两者间的获益，了知证果的阶位，特立六即而显明凡圣的始终（六阶段），并理体的初后不二（即）为旨趣。所谓六即是︰理即、名字即、观行即、相似即、分证即、究竟即。
.A理即︰是指一切众生，悉具佛性，性相常住，一色一香，无非中道！但迷的众生，虽是具真如佛性之理，因为缺乏解行证的总用，故无法证得。在《摩诃止观》卷一（大正46‧10b）说︰“理即者，一念心即如来藏理，如故即空，藏故即假，理故即中，三智一心中，具不可思议。如上说︰三谛一谛、非三非一、一色一香、一切法、一切心、亦复如是，是名理即菩提心。”
“理即”是指“理即佛”（菩提心），在表面看来，唯针对理而无惑业苦，然其实际，却是︰一色一香、一切法、一切心，都不离实相，故事用的惑、业、苦三障的显现，即本具理性，当体即佛。
.B名字即︰然虽在日常中，不离一切理，却迷于理，现由善友，或依经论而了解一实菩提之理，乃属知识上的言教了解，故云名字。在《摩诃止观》（同上）说︰“名字即者，理虽即是日用不知，以未闻三谛，全不识佛法，如牛羊眼不解方隅，或从知识，或从经卷，闻上所说一实菩提，于名字中，通达了解，知一切法，皆是佛法，是为名字即菩提。”
于此证明名字是属口耳所闻的学问，如刻字者，唯会刻字而不知其义理似的，故名字即，是属尚未证入实践修观的理体，但却已发菩提心，或云︰发菩提心位。
.C观行即︰或云︰观行五品位。依教法修行，证悟心观，获得理与慧相应，明了其所言、所行的所证位。这在圆教八位是属弟子五品位，若依《法华经》〈分别功德品〉所说，即︰“随喜、读诵、说法、兼行六度、正行六度”为五品位。所谓︰兼行六度，是指︰专修理观为心，以六度为助行。正行六度是︰戒清净，乃至利根智慧，问答无碍，得自行、化他，而以专修六度为正行，具足观心，获事理不二，将事六度相，悉能融会于不二，遂能伏五住地（见一处住地，欲爱住地、色爱住地、有爱住地、无明住地、烦恼（等于别教十信位）。然智者大师的晚年，自说已证“弟子五品位”。
上述的理即、名字即，尚未入外凡位，至观行即，才称是外凡位。相似即，始能称为内凡位。
.D相似即︰明静止观，得六根清净，断除见思、尘沙惑，唯能降伏无明惑，即相似于真证──圆教内凡十信位（别教三贤）。因眼能彻见三千世界的内外，耳能彻闻三千世界的音声等，得获六根的胜用，任运显现，故云“六根清净位”。
.E分证即︰或云分真即。断一份无明，证一份法身，即能显自家宝，而呈现真如，且于普门示现，行利他济度的事业。本来，菩萨的阶次，具四十一位，即︰十住、十行、十回向、十地、等觉（一生补处）。
.F究竟即︰是智断的圆满位。永别无明烦恼，妙证涅槃，显现清净法身，居常寂光净土。
上述的六即说之思想，是以《菩萨璎珞本业经》的五十二位说为骨干，并以《华严经》的“初发心时，便成正觉”为依据，将初位上的圣位，随所断的无明，分为四十二品，亦以别教的妙觉为十行中的第二行，特以圆教的极果，远置于第四十二位，这种论法，纯系智者大师的独创。
［参考资料］ 《止观大意》；《六即义》；《止观辅行传弘决》卷一之五；《十不二门指要钞》卷上；《天台思想论集》（《现代佛教学术丛刊》{57}）；宇井伯寿《佛教泛论》第二编。