【中华佛教百科全书】
净土
指清净的佛土。又作清净土、清净国土、清净佛刹、净刹、净国、净邦、净世界、净妙土、妙土、佛土、佛刹、佛国。即酬应诸佛因位之本愿而成立的清净庄严国土，为佛所居之所。相对于世俗众生所居的“秽土”，故谓之为“净土”。
按，梵语中并无相当于净土的原语，经典中所见净土的对应语，多为buddha-kṣetra（佛国土）或此语之关联语。
净土思想起源甚早。在婆罗门教中，净土是毗湿奴所在的天界。在原始佛教或部派佛教，皆不立他方佛与他方世界，故无大乘所说的“净土”观念。而大乘佛教则主张有无量诸佛。诸佛在其国土教化众生，如阿弥陀佛的西方极乐世界、阿閦佛的东方妙喜世界、药师佛的东方琉璃光世界等即是。此外，弥勒菩萨所住的兜率天、观世音菩萨的普陀落迦世界，虽非佛国土，亦类似刹土。而世俗众生所住的娑婆世界虽是释迦佛教化的世界，然而是充满烦恼污染的秽土。
《阿閦佛国经》卷上〈善快品〉云（大正11‧755b）︰“阿閦如来无所著等正觉，昔行菩萨道时，以被是大僧那僧涅，乃作是愿。佛言︰昔行菩萨道时，若干百千人不可复计，无央数人积累德本，于无上正真道持是积累德本，愿作佛道及净其佛刹，如所愿欲严其佛刹，即亦具足其愿。”《大智度论》卷七亦云，庄严佛世界之事大，独行功德亦不能成，要须愿力，譬如牛力挽车，亦须驾御者而能有所至，福德如牛，净土世界之愿如御者。如上所述，净土乃诸佛于因位起净佛国土之本愿所促成的。
由于诸佛于因位所发之誓愿有异，因此，净土之方位、庄严之程度及住民之种别等随而有别。如阿閦佛刹中有女人，人民皆从树取五色衣服着之，且有通往忉利天的三道宝阶。在弥陀净土之中，则无女人。生于彼国者皆是化生，受自然无虚之体、无极之身，又无大海小海或须弥山、金刚山等，但有忉利四王等诸天，而为无数声闻所住。然若依《大智度论》卷三十八、《瑜伽师地论》卷七十九、陈译《摄大乘论》卷十四所述，净土皆是初地以上之菩萨所居，非地前菩萨、二乘及凡夫女人等所杂居。
在诸佛净土之中，阿弥陀佛的极乐净土在后世成为净土思想的中心。但在另一方面，往生弥勒兜率天的思想亦曾盛行。此二者在历史上曾有互争优劣的情形产生。如唯识、法相系学派以弥勒为宗祖，故强调兜率往生思想。迦才《净土论》、源信《往生要集》等，则比对两种净土，而倡言极乐净土较为优越。又，智顗《维摩经略疏》卷一等立四种净土，谓极乐净土包含最下的凡圣同居土。其上有方便有余土、实报无障碍土、常寂光土。此外，善导及法然站在“指方立相”的立场，认为西方存在一具有具体形态的极乐净土；相对于此，日僧亲鸾则谓净土乃超越感觉性之悟的世界。
◎附一︰〈西方净土〉（编译组）
西方净土是阿弥陀佛的愿力所形成的佛化乐土，所以又称弥陀净土。依据阿弥陀佛的深宏誓愿，任何人只要具足信愿行，如法念佛，则临终时一定会得到他的接引，而往生至真至善至美的净土佛国。
根据净土经典的描述，西方极乐国土的景色是极其瑰丽的。当地有七重栏楯、行树，四宝周匝围绕。又有七宝池、八功德水充满其中。池底纯以金沙布地，池中莲花大如车轮。四边阶道及楼阁，都由各种珍宝所庄严。环境的殊胜，远非秽土世界所能比拟。
此外，极乐国土以黄金为地，空中经常飘下曼陀罗华。阿弥陀佛又化现种种奇妙杂色之鸟，经常发出宣演佛理的法音，使人能生仰念三宝之思。
我国唐代高僧怀感，在其所撰《释净土群疑论》卷五之中，曾依据《称赞净土经》《观无量寿佛经》及《无量寿经》而倡“弥陀净土三十益”之说。此三十益，即︰（1）受用种种功德庄严清净佛土益。（2）大乘法乐益。（3）亲近供养无量寿佛益。（4）游历十方供养诸佛益。（5）于诸佛所闻法授记益。（6）福慧资粮疾圆满益。（7）速证无上正等菩提益。（8）诸大士等同一集会益。（9）常无退转益。（10）无量行愿念念增进益。（11）鹦鹉舍利宣扬法音益。（12）清风动树如天众乐益。（13）摩尼水流宣说苦空益。（14）诸乐音声奏诸法音益。（15）四十八弘誓愿中永绝三涂益。（16）真金色身益。（17）形无美丑益。（18）具足五通益。（19）住正定聚益。（20）无诸不善益。（21）寿命长远益。（22）衣食自然益。（23）唯受众乐益。（24）三十二相益。（25）无有宝女人益。（26）无有小乘益。（27）离诸八难益。（28）得三法忍益。（29）身有光明昼夜常光益。30得那罗延力益。
西方净土思想曾在中日两国佛教界发生重大的影响，中日两国的净土宗，及日本的净土真宗，便是实践这种思想的宗派。
◎附二︰〈东方净土〉（编译组）
在大乘佛典中，东方净土是与西方弥陀净土相对应的佛土。主要有二处，都在东方，故称东方净土。
（1）阿閦佛的妙喜净土︰即不动如来的净土。依佛典所载，若有人勤修六波罗蜜行，讽诵《阿閦佛德号法经》，且发愿往生其国者，临寿终时，阿閦佛即念其人，令得所愿。又，此土众生与菩萨皆乐寂寞观行，不往来治生贩卖，无天魔娆害，无精进或懈怠者，无受戒或破五逆者。
（2）药师佛的琉璃光净土︰又称药师净土。由于这一净土在十恒河沙国土以外的东方，所以又称为东方净土。又因该处以琉璃为地，因此又称净琉璃世界。
依《药师如来本愿经》所说，此一佛土“一向清净，无女人形，离诸欲恶，亦无一切恶道苦声。琉璃为地，城阙垣墙，门窗堂阁，柱梁斗栱，周匝罗网，皆七宝成。如极乐国，净琉璃界庄严如是。”这是依药师佛因地本愿所证成的依报世界。
在药师净土里，除了药师佛之外，另有日光、月光两大上首菩萨，以及八位引导众生进入净土世界的大菩萨。此外，还有誓愿护持药师法门的十二药叉神将。他们各率七千药叉眷属，在各地护佑受持药师佛名号的众生。
◎附三︰太虚〈兜率净土与十方净土之比观〉（摘录自《太虚大师全书》第六编）
净土是很宽广的共通名字，犹如光是讲寺院，即包括全中国的寺院都在其内。举雪窦寺则只说一寺，西方弥陀净土、东方药师琉璃净土、《维摩经》之东方阿□净土、上方众香净土等，此皆各举净土之一种。故《法华经》说︰“临命终时，千佛授手，十方净土，随愿往生。”谓随诸有情心之所好，皆可往生。现在中国人大概只晓得弥陀净土，比如只晓得雪窦寺一寺一般。净土种类略分为三︰（1）究竟净土，即法性佛土及自受用佛土，天台教说名常寂光净土及圆满实报庄严土。（2）他受用佛净土，佛为十地菩萨所现净土，天台教说名为圆满之实报庄严土。以上皆非凡夫、外道、二乘所能到的。（3）方便摄受众生净土，这就是现在一般人所谓弥陀极乐净土，乃至弥勒兜率净土等。是专为发大乘心、行菩萨道，在这一生未得成就度生自在、转世恐有退堕者，乃摄归方便净土中为作依靠。凡夫、外道贪生死者不求生净土，二乘自求涅槃，大乘圣位菩萨各自生其华藏净土等亦不须求往净土；所以十方佛菩萨变现净土，专为摄受学发大乘心而未自在者所设立。
现在再就无量净土中来讲摄受我们最亲切最接近的──兜率净土。上面十方净土普遍摄受十方世界的众生，如普通大学之各科学术，是应各科学生之要求而办的，僧学院，则是专门教育僧徒的。弥勒内院净土也是这样︰它是专为摄化此土有情而设。故说兜率净土之殊胜有三︰（1）十方净土有缘皆得往生，但何方净土与此界众生最为有缘，未易可知。弥勒菩萨以当来于此土作佛，教化此界众生，则为与此界众生有缘可知！特现兜率净土，故应发愿往生其中以亲近之也。（2）兜率净土，同在娑婆，且在欲界；此变化净土在同处同界故，与此界众生特有亲切接近之殊胜缘，故他方净土泛摄十方有情，而此则专化此土欲界众生也。（3）弥勒净土，是由人上生。故其上生，是由人修习十善福德成办，即是使人类德业增胜，社会进化成为清净安乐；因此可早感弥勒下生成佛，亦为创造人间净土也。以上讲十方净土与兜率净土之比观，大约如是。
［参考资料］ 《放光般若经》卷十九〈建立品；《无量寿经》卷上；《大般涅槃经》卷二十四；《药师如来本愿经》；《悲华经》卷四〈诸菩萨本授记品〉；《观世音菩萨受记经》；旧译《华严经》卷二十九；《大乘义章》卷十九；《华严经孔目章》卷一；印顺《初期大乘佛教之起源与开展》；望月信亨着‧印海译《中国净土教理史》《净土教概论》（《世界佛学名著译丛》{51}、{52}）；望月信亨《净土教の起原及发达》；镰田茂雄《中国佛教史》。