【中华佛教百科全书】
化仪四教
“化仪”谓佛陀说法的形式与方法。天台宗智将佛陀一代教法分为顿教、渐教、秘密教、不定教四种，谓为“化仪四教”。又称为大纲四教。此四教与“化法四教”（藏、通、别、圆）合称天台八教。兹略释如次︰
（1）顿教︰谓佛对大机者直施以佛自证之法，不另藉诱引、方便之法，故名顿教。佛初成道时所说的《华严经》即此教。
（2）渐教︰谓佛对不堪直闻佛自证之法者，另施以由浅渐深之教法，故名渐教。此教分初、中、后三时，即“五时”中的阿含（鹿苑）、方等、般若三时之教，故此三时之教又称三渐。
（3）秘密教︰谓佛应众生根机之不同，施以隐密之各别教化，即佛以一音，令同座听法众之所闻各异，彼不知此所闻之法，此不知彼所闻之法，故名秘密教。
（4）不定教︰谓根机不同之众生，同座听法，随各自根机领解佛说，或得顿之益，或得渐之益，或证大乘，或证小乘，其所得之法并不一定，故名不定教。
《法华玄义》卷一云（大正33‧683c）︰
“如来于法得最自在，若智若机若时若处，三密四门无妨无碍。此座说顿，十方说渐说不定。顿座不闻十方，十方不闻顿座。或十方说顿说不定，此座说渐，各各不相知闻。于此是显，于彼是密。或为一人说顿，或为多人说渐说不定。或为一人说渐，为多人说顿。各各不相知，互为显密。或一座默，十方说，十方默，一座说。或俱默俱说。各各不相知，互为显密。虽复如此，未尽如来于法自在之力，但可智知不可言辨，虽复甚多，亦不出渐、顿、不定、秘密。”
四教之中，就秘密教言，其彼此之人及所得之法彼此皆不相知，故称“人法俱不知”。就不定教言，其所得之法虽不相知，但彼此之人相知，故称“人知法不知”。但两者所得之法皆不一定，故前者应名为秘密不定教，后者应名显露不定教，今前者省去“不定”二字，单称秘密教，后者省去“显露”二字，单称不定教。又，相对于此二教而言，前二教（顿、渐）是为定教，乃佛之化仪显露，故顿渐二教又称显露定教。
◎附︰田村芳朗着‧慧岳译《天台法华之哲理》第一部第二章（摘录）
天台智者大师以空、假、中的基本范畴为骨干，把佛教的诸思想、诸经教分为四个领域，即藏、通、别、圆的四教。此外还另有顿、渐、不定、秘密的四教，二者合为八教。
顿、渐、不定、秘密的四教，乃说法的形式之分类，称为“化仪四教”。其中，顿是直顿之意，不用渐进、诱引的方法，直接宣说大乘的深理，即《华严经》的说法。渐是渐次之意，是由小至大的渐进、诱引，包含小乘及各种大乘的说法。不定是指由于闻者的根机而理解（得益）不一定；包括大小乘诸经。秘密是闻者相互之间不知道彼此作何理解，而各自有所体会的教法，这也包括诸经。
顿、渐、不定的三教，是智者大师以前既有的树立。先是将既存的经典以顿、渐分类；其后，由于有型态不同的经典译出，因之又有不定教的设立。至智者大师，更将三教加上秘密教，成立了所谓化仪四教。
相对于不定教的称为定教；相对于秘密教的称为显露教。若与四教相组合，即顿、渐二教是显露定教；又因秘密教为不定教，故将不定教更分为显露不定教与秘密不定教。如图表︰
顿教
定教──渐教───显露教
不定教──秘密教
［参考资料］ 《法华玄义》卷一、卷十；《四教义》；《八教大意》；《四教仪》；《四教仪集注》；《摩诃止观》卷六之一；《止观辅行》卷六之一；横超慧日《初期的天台思想》；安藤俊雄《天台学》；关口真大编著《天台教学の研究》。