【中华佛教百科全书】
化法四教
“化法”谓佛陀所说之教法。天台宗智者大师将佛陀所说之一代教法分为藏教、通教、别教、圆教四种，谓为“化法四教”。又称纲目四教。与“化仪四教”（顿、渐、秘密、不定）合称天台八教。兹略释如次︰
（1）藏教︰全称三藏教，即指小乘教。但摄小乘之经、律、论三藏，故称三藏教。阐述诸法乃因缘所成（析空），但见于空，不见不空，故又云但空。此思想为佛教之基本教义，依之能证二乘小果。
（2）通教︰为大乘之初门。阐述事物的本质空无自性（体空），非但见空，兼见不空。所谓“通”者，谓依此教起修，则钝根者可与前述之藏教相通，能证小果。利根者能通入下述之别、圆二教。此教通同前后之藏、别、圆三教，故称通教。
（3）别教︰说但中之理（即明三谛隔历，于空假之外别立中道一理）。依之修次第三观，断十二品无明，得至佛果。此教乃独被菩萨，不涉二乘，有别于前者之藏、通二教。又，所谈法门行相，隔历次第而不圆满，有别于后者之圆教，故称别教。
（4）圆教︰说不但中之理（即三观圆融，即空、即假、即中），依之修圆融三观，断尽四十二品无明，得至佛果。此乃圆融、圆满之教，故称圆教。
以上四教，最初之三藏教为小乘，后列之三教为大乘。又，前三教同为权教而浅，第四之圆教为实教而深。因此藏、通、别、圆之次第是由浅至深之教相。其所以分为四教，乃因万法虽广，不出事、理二法。此事、理二法又有界内界外之差，故成四教。
事法者，乃事相隔历之法门，凡夫与佛各别，断烦恼得菩提，离凡身得佛身。譬如云、月各别，拂去烦恼之云，即显菩提之月。如是说明一切诸法其体各别，是名事教。理法者，乃相即融通之法门，我等众生悟则为佛，迷则为凡夫，故烦恼与菩提其体全然一法，凡夫与佛悉为一体。恰如冰与水乃为一体，烦恼之冰融解，即成菩提之水。水与冰相虽异，其体无别。如是说明一切诸法其体相即，是名理教。而界内、界外乃指三界之内外，三界有漏凡夫以上的境界称为界外。
在上述之四教中，藏教为界内之事教，唯谈三界六道之事法。通教为界内之理教，除谈三界六教之法外，又以其六道之依正，谈如幻即空之理。别教为界外之事教，乃谈十界之事相差别，明隔历之三谛。圆教为界外之理教，谈十界之理体，招即三谛等。
又，天台家在说明通教时，为显通教三乘的界内断证之义，而借别教菩萨的界外断证之名目，立三乘共借一教、三乘单借十地、菩萨借别一教等三借说明。为其中通教三乘，而总借别教菩萨之行位五十位，是名三乘共借一教；别借其中十地，是名三乘单借十地；为通教菩萨而借别教菩萨的行位五十位，是名菩萨借别一教，此三者总称三借。
［参考资料］ 《法华经玄义》卷一、卷十；《四教义》；《八教大意》；《四教仪》；《四教仪集注》；《摩诃止观》卷六之一；《止观辅行》卷六之一；横超慧日《初期的天台思想》；安藤俊雄《天台学》；关口真大编著《天台教学の研究》。