【中华佛教百科全书】
十二处（梵dvādaśa āyatanani，巴dvādasāya-tanāni，藏skye-mche bcu-gñis）
佛教对一切法（宇宙万象）的一种分类。共分为十二类。原词又可译作十二入或十二入处。“处”，为梵文āyatana之译。从语言学来分析，āyat，意即“进来”，ana就是“地方”或“物”的意思。所以“处”的梵文原意就是指“所进入的场所”及“进入的东西”。“所进入的场所”，即指六根（眼、耳、鼻、舌、身、意），即六境所进入之场所。“进入的东西”，即指六境（色、声、香、味、触、法），亦即进入六根之境。六根又称为六内处，六境就是六外处。内外各六处，合为十二处，如下表所列︰
┌（1）眼处……（7）色处 ┐
├（2）耳处……（8）声处 ┤
六根（六内处）┼（3）鼻处……（9）香处 ┼六境（六外处）
├（4）舌处……（10）味处┤
├（5）身处……（10）触处┤
└（6）意处……（10）法处┘
六根的每一根，与六境是各各相对的。由于根与境而产生了感觉与知觉的认识。关于十二处，在认识关系下的诸要素全都是无常、苦、无我的，因此绝不能当做永远不变的实体，这与十八界是同样的。依原始经典所说，五蕴是无常、苦、无我的，六根与六境也一样是无常、苦、无我的。十八界也一样。
关于十二处，略述如下︰
（1）眼处（cakṣur-ayatana，cakkhu-ayatana）︰又称为眼根（cakṣu-indriya，cakkhu-indriya）。所谓眼处，是外境的色法进来的门户；所谓眼根，是指视觉能力或视觉器官（视神经）。根（indriya）是能力的意思。通常提到眼，指的都是从外面看到的眼球，但是眼的本质是看东西的能力，即使有眼球而没有见物能力的视神经的话，是不能叫做眼根的。到部派佛教时代，这两者开始有区别，视觉能力是指真正的眼根──胜义根；眼球则是扶尘根，只不过是指世俗的眼睛而已。也就是说，扶尘根是用眼睛可以看到的物质，而胜义根则是从外面看不到的微细物质。关于这点，耳根以至身根都可类推。
（2）耳处（śrotra-āyatana，sota-āyatana）︰又称为耳根。是指听觉能力或听觉器官（听神经），并不是指从外面可以看到的耳朵。
（3）鼻处（ghrāṇa-āyatana，ghāna-āyatana）︰又称为鼻根。是指嗅觉能力或嗅觉器官（嗅觉神经），并不是指从外面可以看到的鼻子。
（4）舌处（jihvā-āyatana，jivhā-āyatana）︰又称为舌根。指味觉能力或味觉器官（味觉神经），并不是指从外面可以看到的舌头。
（5）身处（kāya-āyatana）︰又称为身根。指感觉到冷暖、痛痒、涩滑的触觉能力或触觉器官，它分布在身体皮肤的表面。
（6）意处（mano-āyatana）︰又称为意根。这是指知觉器官所有的知觉能力，与前五处的感觉能力或感觉器官相对。所谓意根，可以说就是掌管知觉作用的心，但是在十八界中这个心与六识的关系异同是应该加以注意的。总之，意处指的就是意（manas），在原始经典与部派佛教里，将意视为与心、识为同一物。
（7）色处（rūpa-āyatana）︰是指眼根的对象──色境，有颜色（显色）与形状（形色）两种。广义的色是指全体物质。在这里则是指狭义的色，只限于眼睛所能看到的东西。
在色处中，显色是指色泽，即青、黄、赤、白等色；形色是指形状，即长、短、方、圆等形。
（8）声处（śabda-āyatana，sadda-āyatana）︰指耳根的对象──声境，也就是人与其他动物从声带出声，以及物质之间相互接触摩擦所生的声音，声音也区分为有意义与无意义两种。
（9）香处（gandha-āyatana）︰鼻根的对象──香境，有好香、恶香、等香（有益的香）、不等香（有害的香）等。
（10）味处（rasa-āyatana）︰是舌根的对象──味境。味有咸、酸、苦、甘、辛、淡等等。“辛”在今天来说，指的不是一种味道，而是刺激，“淡”是没有特别味道的意思。
（11）触处（spraṣṭavya-āyatana，phoṭṭhabba-āyatana）︰为身根对境的触境，即“可被触的事物”、“所触”的意思。根据说一切有部，触境可分为能造的触及所造的触。能造的触是地、水、火、风四大种，所造的触是四大种所造的触，指滑性、涩性、重性、轻性、冷、饥、渴。
地、水、火、风的四大种，在阿毗达磨之时，其意是指坚、湿、暖、动的性质，这不是可见的具体物质，而是存在于物质中的四种性质，因此可称为身根的对境。在此意义之下，四大种被摄于触境之中，四大种以外的色法，都是四大种所造色。由此可知，所造的触和其他九处（眼等的五根、色等的四境）皆属于所造色。根据说一切有部，无表色也是所造色。
（12）法处（dharma-āyatana，dhamma-āya-tana）︰是意根的对象──法境。
法是意识的对象，可以用心来思考。因此，存在与非存在，实法与假法，这一切都包含在法之内。但是，若一切的现象法皆摄入十二处之内，又不许重复的话，则在十二处里，那些没有包含在其他十一处的现象法，皆包含在法处之中。关于这一点，原始佛教没有做详细的考察，只是按照常识，将意识的对境称为法处或法境。
可是在部派佛教的阿毗达磨研究之中，所有的概念规定都要明确化，就一切的存在作全面的考察。关于存在，原始佛教只以生灭变化的现象法当作一切法；部派佛教则不但将现象有为法视为存在，甚至连不生灭变化的常住不变无为法也都归于存在之中。在此意义上，阿毗达磨的法处之中，就包含了有为法及无为法，此点与原始佛教的性质不同。部派佛教的阿毗达磨之中显现的各种概念，如前文所说的心所法、心不相应行法、无表色，也都与法处有关。原始佛教只探讨“是什么”、“应该如何？”的问题；部派佛教则探讨存在论的问题──“有什么？”。存在论近似释尊所禁止讨论的问题──本体论，此时几可谓，佛教已走向歧路。大乘佛教的兴起，是为了除去存在论（有）的歧路，恢复说无我（空）的正道。
根据说一切有部，法处的内容包括︰（1）法处所摄的无表色。（2）心相应法的一切心所法。 （3）行蕴中的心不相应行。（4）不包含于五蕴中的无为法。
［参考资料］ 《杂阿含经》卷十三；《大毗婆沙论》卷七十一、卷七十四；《大乘法苑义林章》卷五（本）；《识身足论》卷三、卷十二；《阿毗昙甘露味论》卷上；《杂阿毗昙心论》卷一；《俱舍论》卷一；《顺正理论》卷二；Stcherbatsky着‧金冈秀友译《小乘佛教概论》。