【中华佛教百科全书】
卫塞节（梵Vaiśākha，巴Vesākha）
南传佛教国家每年在阳历五月间的重要节日，系纪念世尊之诞生、成道、入灭等三大事的佛教节庆。又译“吠舍佉节”、“维莎节”。梵语Vaiśākha为印度历第二个月的月名，相当于阳历四月至五月之间。
南传佛教各国的佛教徒，自古相传世尊之诞生、成道、入灭日期皆在卫塞月之月圆日，故将每年阳历五月之月圆日订为“卫塞节”。
此一风习来自印度。西元五世纪初叶，法显访问中印度摩揭陀国时，该国于此月八日将佛像置于装饰严丽的车辆上游行街市，以庆祝佛陀之诞生等三大事。依《大史》所载，西元前二世纪时，斯里兰卡多达噶玛尼阿巴雅王于每年举行卫塞节，其后诸王均依循其例。西元九世纪时的协那二世更在举行卫塞节时布施衣食以赈济贫民。1954年，在缅甸仰光召开的“世界佛教徒友谊会”第三次大会上，曾规定此日为“世界佛陀日”。
通常，斯里兰卡在卫塞节的一周内，全国上下皆盛大举行庆祝活动。娱乐业停止营业，人民至寺院持八斋戒，家家户户大扫除，在门口及街道上装饰佛旗、佛像、灯笼，并在重要街角上，设置绘有佛陀本生故事的灯塔。此外，又有大象的游行队伍，并为参拜者或贫民设置布施场所，以布施饮食，并举办佛教展览会、音乐会等，而各传播媒体亦皆以专辑报导其事。此外，缅甸、泰国等南传佛教国家，亦皆有大同小异的庆祝活动。
◎附︰净因〈南传佛诞节──维莎节〉（摘录自《法音》杂志1991年三月号）
维莎节（Vesaka）是僧伽罗语，意为五月月圆日，俗称“灯节”，是一个极不平凡而又神圣的日子。它与佛陀一生中三件重要的大事联系在一起，即︰诞生、成道、涅槃。尽管大乘佛教国家的佛教徒对此尚有争议，不过南传佛教国家的佛教徒对此深信不疑。1954年在缅甸仰光召开的世界佛教徒联谊会第三次大会规定这天为“世界佛陀日”。因此，这天在世界佛教徒中亦有着极其重大而深远的影响。
在这神圣的日子里，所有南传佛教国家都要举行盛大的庆祝活动。他们纪念的不单纯是佛陀的诞生，更重要的是一个伟大真理的发现，这就是人人都渴望达到精神上的最高境界──涅槃！
在斯里兰卡，在许多方面都可以发现佛教同印度教相混的现象。僧伽罗人在尊崇佛陀的同时，也广泛地崇拜印度教的各种神祇。为了修来世，人们崇拜佛陀，为了眼前消灾得福，人们则去礼拜印度神祇。其它许多节日（如新年等）都与印度教、土生土长的神教有着千丝万缕的联系，把佛教与各种神教混杂在一起加以纪念、庆祝。唯独五月月圆日的维莎节，才看不到佛教与印度教、神教相混同的地方。在人们的心目中，五月月圆日已成为单纯纪念佛陀的节日。
值得一提的是，五月月圆日不一定就是公历五月十五日，也不一定就是我国农历的四月十五日，而是根据当地月亮之圆缺（即兰卡阴历）而定。例如今年（1991）五月月圆日就是公历五月二十八日。（中略）
节日来临之际，人们里外忙碌，庭前屋后，洒扫洗刷，饰以佛旗彩灯。心灵手巧的姑娘们扎起一个个精制的灯笼；胸怀开阔的小伙子更是不惜耗资耗力，做起各种大型玩具，饰以佛经故事画。政府部门、民间组织、富豪阔老们争先恐后地在交通要道，或城市中最抢眼的地方建造起一座座牌坊。政府也为之不遗余力地通过广播、电视、报纸广泛宣扬，明文规定︰节日期间，全国屠宰业、肉店、酒店一律停业七天，违者严重处罚。全国各机关一律休假两天，以便信徒到寺中持戒忏悔……总之浓郁的节日气氛弥漫了全国每一个角落，也触动了每一个人的心灵。
每年节日前夕，政府都要召开一千人僧伽大会，去年尤为隆重。五月八日上午，一千五百名僧人聚会科伦坡，居士更是数以万计，由总理亲自主持，举行法会，祈祷国泰民安！
五月八日黄昏，四路僧尼，八方香客，你推我挤，蜂拥而至，来到寺中。诸刹灯火辉煌，宗教仪式通宵达旦。
东方明星现时，正是佛陀当年廓然开悟之际，寺中一切达到高潮！各寺钟声齐鸣，彼此相闻，连成一片，响彻云霄。在钟声的感召之下，寺庙附近的信徒，合家出动，扶老携幼，穿着洁白的礼服，成群结队，来到寺中大白塔旁，菩提树下，奉上沁人心脾的鲜花，点起一盏盏小油灯。一盏盏小小的油灯，沿着佛塔和菩提树环绕数匝，形成一条条火龙。五体投地的人们啊，时而诵经声四起，抑扬顿挫，此起彼伏，把你引向一座神圣的宫殿；时而沉思冥想，望着那些一动不动的身体，心里就会想，他们的灵魂曾经离开了他们一会，升华到美好的彼岸世界里去了……万籁俱寂的大自然，配着芬芬的花香，凉爽的晓风，淙淙的清流，还有百灵鸟对灯而鸣，月光灯光，互相映衬。一切显得更加恬静，柔和可爱，静谧的大自然啊，使得每一颗烦杂的心灵受到净化……。
晓风拂面，阳光照耀着菩提树顶。获得一夜休息的世界苏醒了。人们也获得了新生。
白天，信徒们均在寺内渡过，诵经、打坐或拜佛，但更多的时间还是在法堂中听僧人说法。
入夜，人们纷纷涌上街头，从黄昏到黎明，看牌坊，观彩灯，玩游戏，把维莎节推向另一个高潮，而最能代表节日特征的就是观看牌坊。据历史记载，这种传统，如同我国的元宵节观灯火一样，早已成为一种民间风俗习惯，源远而流长。
早在一千五百年前，大旅行家法显法师游学印度、兰卡之时，就曾亲眼见过庆祝维莎节的盛况。他对当时维莎节的庆祝活动有如下描述︰
每年第二个月八日，信徒们都要进行游行，庆祝佛陀的诞生。他们在事先造好的四轮木车上，用竹子搭起五层小楼，四面扎成四个佛龛，中央供养佛陀像，左右菩萨侍立，周围诸天环侍。人们载歌载舞，前呼后拥（中略）每一组车队由二十辆车组成，每一辆车的造型、结构、内容各不相同。
法显法师所说游行队伍在第二个月举行，根据印度古老的日历，这个月正好是五月份。因此法显法师所描述的场面，实际上就是维莎节，只不过他没有提到维莎节这个名称罢了。
法显法师所见到的庆祝佛陀诞生的活动，与比他早七个世纪的阿育王所见到的大致相同，只不过略为改变成适应当时的风俗习惯罢了。
阿育王石柱第四敕令是这样记载阿育王所见到的维莎节实况的︰
一队队游行队伍簇拥着一个个备有各种天神像的小车，车上人物画像栩栩如生，场面颇为壮观，令人消魂夺魄。
这种语调同法显法师所说的基本相同。
我们从一定程度上可以猜测阿育王之子摩哂陀（Mahinda），到兰卡传教，也把印度庆祝佛陀节日的习俗介绍到兰卡。
据兰卡历史记载，第一次提到有关维莎节的是在《大史》（Mahāvamsa）一书中。根据这本书记载，崇敬佛陀的兰卡皇帝杜多迦摩尼（Dufugamunu；西元前101～77），在他统治期间，先后发动并举行了二十四次维莎节的庆祝活动。他使维莎节复活，并得以延续下来。他举办庆祝维莎节庆典比以往的规模更大。
在他之后，据《大史》记载，至少有七位皇帝一年一度举办维莎节的庆祝活动，并使之规范化，形成一种制度，继而变成一种传统习惯，传承后代，直至今日。
特别值得一提的是舍那（Sena）皇帝第二世（323～333），他把庆祝维莎节和布施穷人衣食联系在一起。从此之后，每逢这个节日，都要举行声势浩大的布施赈济活动。
今天，维莎节在佛陀涅槃二千五百周年纪念活动的推动之下，已成为兰卡特大的庆祝活动，甚至比庆祝兰卡新年还要隆重。（中略）
沿途，家家户户灯笼高悬，佛旗飘扬，而最引人注目的便是无数的大彩棚。这些彩棚都是节日前夕临时搭成的，有的是娱乐的地方，有的是布施的地方，他们为行人免费提供饮料、小吃甚至晚餐。信徒们坚信，在这特殊的一天行布施，功德最大。在这几天，人们有吃有喝，有玩处有睡处，不花一文钱。（中略）
我们首先驱车来到市政厅门前，迎面二十多米高的牌坊便映入我的眼帘。遗憾的是天下雨，彩灯未开，但围观者亦数以万计。（中略）不一会儿，灯火通明，整个牌坊金碧辉煌。牌坊正中央的佛像目光微微下视，给人以亲切的关注，佛像头顶的法轮，金光四射。围绕着佛像，有二十四组油画，构成了一个情节完整的佛陀故事。随着彩灯徐徐变换着颜色，移动着方位，画中人物顿时生机勃勃。人们静静地听着优美动听的“广播剧”解说词，悄悄地移动着视线，如同观看电影。这个牌坊的故事题目是︰手指花环。内容大致为︰
佛陀时，憍萨罗国有位青年名叫无害（Ahimsaka），自幼聪颖过人，过目不忘，又谦虚好学，老师十分钟爱他。这不免引起同窗们的嫉妒，于是他们便联合起来，常在老师面前讲他的坏话。起初老师亦不以为意，但时间一长，也许三人成虎之故吧，老师也讨厌起他来。按当时习俗，毕业时，每个学生都必须送一件老师称心如意的礼品。他的老师想惩罚他，趁机向他要了一件特别的礼品──用一千个手指编成的花环。忠厚的无害无可奈何，来到大森林中，残酷地砍下九百九十九个人的手指。许多人活活疼死，活着的人纷纷到憍萨罗国王那儿告状。皇帝龙颜大怒，下令逮捕无害，立即斩首示众。他母亲深为儿子性命担忧，历经千辛万苦，终于找到了自己的儿子。可发狂的儿子竟向母亲扑过来，此时此刻，佛陀出现，深情地说︰“母子之情，情深似海，你倒不如砍下我的手指，权充此数。”无害直奔向佛陀，可无论他怎样追赶，佛陀总和他保持一定的距离，他始终无法接近佛陀。暴怒之下，他向佛陀狂叫“站住！不许动！”佛陀慈祥地说︰“我本来就没有动！”其含义极深。佛陀深知他本性纯真，只因一念之差误入歧途。最后佛陀为之说法，他放下屠刀，皈依佛门。佛陀给他取法名︰手指花环。他唱颂十分优美动听的歌曲，最后证得阿罗汉果。
接着，我们在科伦坡观看了几十个类似的牌坊。每个牌坊的造型、内容各不相同，画面栩栩如生，呼之欲出，故事情节生动感人，效果极佳。（下略）