【中华佛教百科全书】
国分寺
指日本奈良时代，由圣武天皇勒愿于全国建立的官寺。即天平十三年（741），圣武天皇诏令各国各建国分二寺，并安置一部天皇亲笔金字《金光明最胜王经》。一说是天武天皇十四年（686）敕建。
国分寺有僧寺、尼寺之别。僧寺称为金光明四天王护国之寺，通称国分寺，以东大寺为总国分寺。尼寺称为法华灭罪之寺，通称国分尼寺，以奈良法华寺为总国分尼寺。其建立的目的，在于藉由读诵讲说经典（《法华经》《最胜王经》等），以救治当时流行的疫病，祈愿五谷丰饶、国土安稳，并欲经由实现佛典中正法护国的理想，及宗教的力量，匡辅地方政治，开拓地方文化。一般认为，国分寺的设置，系受中国唐代佛教之大云寺制等所影响。至平安时代后期，由于地方政治紊乱，国分寺失去政府的保护而渐告衰微。镰仓时代虽见整修，但于室町时代以后即渐废绝。
◎附︰村上专精着‧杨曾文译《日本佛教史纲》第一期第八章（摘录）
日本古代的政治是所谓“祭政一致”，其后政教虽分离，但仍然深深保持崇敬祖宗神明的习俗。佛教传入后，又与佛教思想结合，经过许多世代，到圣武天皇时达到顶点，以为冥、显一致，才能使国家平安，人民康乐。由于这种思想的影响，终于着手在各地建立国分寺，在京城则准备建立东大寺。关于国分寺的由来，其起源颇早，特别在天武、持统两朝就有萌芽，开始是朝廷把《金光明经》颁发各地，让臣民讲诵，此后又颁发《仁王经》《般若经》，而到文武天皇朝在各国任命国师。到圣武天皇朝，更得到进一步发展，以《最胜王经》代替《金光明经》，并让各国另备《法华经》，命令各地修造丈六的释迦佛像及胁侍菩萨像，又让各国修造七层塔各一座。天平十三年（741）三月，圣武天皇发布建立国分寺、国分尼寺的敕命，重申建造丈六佛像和七层塔的旨意，并让抄写《最胜王经》《法华经》各十部。天皇还准备亲写金字《最胜王经》各塔送存一部。又规定，凡僧寺有二十僧者，可施以封户五十，水田十町，名为“金光明四天王护国寺”。尼寺有尼十名，施给水田十町，寺名“法华灭罪寺”。并命在各地选择最好地点修建国分寺。十六年七月，行诏于畿内七道，要各国取出征税四万束（稻），分给僧、尼二寺各两万束，每年贷借出去，以其利息永供建寺之用。以后虽屡有造寺、造像之事，但到圣武朝结束，修造工程并没有全部完成。
统辖国分寺的是东大寺，统辖尼寺的是大和法华寺。在树立这些事业的过程中，行基、良辨等高僧虽出力不少，但大力协助的却是光承后。特别是尼寺以及法华寺，完全是按她的主意兴建的。法华寺是由皇太后宫子施舍其宫殿改为尼寺的，此即总国分尼寺。东大寺是总国分寺，天皇准备建立此寺，虽说较早，但开始发愿铸造大佛，在天平十二年。