【中华佛教百科全书】
地狱得道
天台宗所立的论题。即论述身处八难处之一的地狱界，是否能闻法得道。大抵说来，感应之义遍通十法界，故若有得道之机，虽身处地狱界仍能闻法得道。如新译《华严经》卷四十八〈如来随好光明功德品〉云（大正10‧255c）︰“彼世界中地狱众生遇斯光者众苦休息得十种清净眼，耳鼻舌身意亦复如是。”又如《大方等陀罗尼经》卷一云（大正21‧643a）︰
“尔时婆薮从地狱出，将九十二亿诸罪人辈寻光来诣娑婆世界。（中略）诸罪人第一首者名曰婆薮，汝今当知，世尊未出世时，此人造不善行入于地狱经历受苦，汝不见耶，此华聚菩萨摩诃萨放大悲光，因此光明得从阿鼻大地狱出而来至此。”
天台家约乘、戒之缓急而判得道之机。就众生对于戒（持戒）、乘（闻法）之不同态度，而分佛教徒为四类。此即︰乘戒俱急、乘急戒缓、戒急乘缓、乘戒俱缓四种分别。此中地狱得道之人相当于第二句；即以其戒缓堕狱而以乘急闻法得道。《摩诃止观》卷四（上）云（大正46‧39a）︰
“以事戒缓命终故，堕三恶道受于罪报，于诸乘中何乘最强？强者先牵，若析空乘强以三途身值弥勒佛，闻三藏经乃可得道。（中略）若即中乘急以三途身值弥勒佛，闻华严经作利根得道，是故佛说渐顿诸经，龙鬼畜兽悉来会座，即是其事。破事戒故受三恶身，持理观故见佛得道。”
或说地狱身得道一由宿世乘急之因缘，二由佛、菩萨之赴应。如《法华玄义》卷四（上）谓菩萨以二十五三昧中无垢三昧之慈应地狱机缘，其文云（大正33‧722a）︰
“菩萨自破地狱诸垢时，句句皆有慈悲誓愿，冥熏法界，彼地狱有若有机缘关于慈悲，以王三昧力法性不动而能应之，如婆薮、调达示所宜身，说所宜法，彼地狱中，若有善机以持戒中慈悲应之，令离苦得乐，有入空机以生、无生慧等慈悲应之，令得真谛，有入假之机以无量慧慈悲应之，令得俗谛，有入中机以无作慧慈悲应之，令得王三昧。”
然依《大智度论》卷三十九所说，地狱众生以重罪故不应得道。二说显然有很大的出入。但《大智度论》卷十又云（大正25‧135c）︰“复次三恶道亦有受道，福少故言无。”此论意谓鬼畜得道者较多，相对地，地狱得道者较少，以少故言无，并非谓身处地狱全然不得道之意。
此外，《止观辅行传弘决》卷十之二亦论地狱得道较人天得道殊胜，文云（大正46‧443c）︰“三恶得道良由有慧，见属慧性故悟道甚疾，诸经不说三恶道中有慧性者，以少故耳。福德生天不悟道者良由无慧，故知带见沉沦，纵堕三恶闻法易悟胜于人天。”
又，就法华列众不列地狱，其故何在？依《法华文句》卷五所述，诸道苦乐是因于戒之缓急，能否见佛闻法则因于乘之缓急，而戒有粗细，故果报亦有优劣；同时，乘分大小，故所见所闻亦有权实之差别。至于无色诸天不来法华座，反列中阴，此乃一实乘缓、三权乘急之故。又地狱罪人不出法华会座，反列方等，亦因一实乘缓、三权乘急所致。