【中华佛教百科全书】
坛经传宗
禅宗支派荷泽宗门下的传法制度。即以禀受《坛经》为传承该宗之必经仪式的制度。敦煌本《坛经》中有下列二段文字，可以略见此一制度之端倪︰
“若论宗旨，传授坛经，以此为依约。若不得坛经，即无禀受。须知法处、年月日、姓名，递相付嘱。无坛经禀承，非南宗弟子也。未得禀承者，虽说顿教法，未知根本，终不免诤。”
“大师言︰十弟子！已后传法，递相教授一卷坛经，不失本宗。不禀受坛经，非我宗旨。如今得了，递代流行，得遇坛经者，如见我亲授。”
在此一制度下，凡是欲嗣法为南宗禅门弟子者，必须经过此一仪式──自师父处禀受一卷《坛经》。
此一制度只流传于禅宗支派荷泽宗门下。由于敦煌本《坛经》为荷泽宗所传，因此亦有此种“坛经传宗”之记载。然而其他禅宗支派对此一制度并不全能认同，唐代文学家韦处厚之〈兴福寺大义禅师碑铭〉（《全唐文》卷七一五）即云︰
“洛者曰（神）会，得总持之印，独曜莹珠。习徒迷真，橘枳变体，竟成坛经传宗，优劣详矣。”
大义禅师为马祖道一门下，韦处厚之上述文字，颇可以显示马祖门人对于“坛经传宗”制度的不同看法。（取材自印顺《妙云集》下编{7}〈神会与坛经〉）
◎附︰印顺《中国禅宗史》第六章第二节（摘录）
敦煌本《坛经》，有关七佛到慧能──四十代的相承（明藏本《坛经》，依《宝林传》改正），是荷泽门下所传，与“坛经传宗”有关，所以接着说︰“今日已后，递相传受，须有依约，莫失宗旨！”荷泽门下的“坛经传宗”，不只是“教授一卷坛经”，而且是︰“须知法处、年月日、姓名，递相付嘱。无坛经禀承者，非南宗弟子也。”“坛经传宗”，实与后代传法的“法卷”意义相同。禅宗有传法典礼，一直流传到现在。传法的仪式是︰法师──传法者登高座，法子──受法者礼拜、长跪、合掌。传法者宣读“法卷”，然后将“法卷”交与受法者。“法卷”的内容是︰先叙列七佛。次从西天初祖大迦叶，到二十八祖菩提达摩，就是东土初祖，再叙列到六祖大鉴慧能（列祖的付法偈，有全录的，有略录的）。如传授者属于临济宗，那就从南岳怀让到“临济正宗第一世临济义玄禅师”。这样的二世、三世，一直到当前的传法者──“临济正宗四十Ｘ世ＸＸＸＸ禅师”。付法与某人，并说一付法偈，然后记著「民国ＸＸ年，岁次ＸＸ，Ｘ月Ｘ日”。这就是传授所用的“法卷”内容。敦煌本《坛经》，不但列举了六代的付法偈，七佛到第四十世慧能的传承，还说︰“若不得坛经，即无禀受，须知法处、年月日、姓名，递相付嘱。”“坛经传宗”的实际意义，岂不是与传法所用的“法卷”一样吗？洪州门下责难荷泽门下的“坛经传宗”，然而从上已来，师资授受的法统次第，还是不能不有的。到后来，还是模仿“坛经传宗”，改为“法卷”而一直流传下来。“坛经传宗”为荷泽门下法门授受的特有制度。《坛经》中有关“坛经传宗”部份，当然是荷泽门下所补充的了。
［参考资料］ 印顺〈炖煌本坛经校刊记〉（《华雨集》一）