【中华佛教百科全书】
声闻（梵śrāvaka，巴sāvaka，藏ñan-thos）
指听闻佛陀之声教而依教修行的佛弟子。在原始佛教圣典中，释迦在世时的弟子，不论在家或出家，皆称为声闻。但至后世，声闻被限定为出家弟子。大乘佛教兴起之后，声闻与缘觉皆被大乘教徒贬为小乘。并认为声闻乘有下列特性︰（1）以《阿含经》为所依；（2）观苦、集、灭、道四圣谛；（3）经三生六十劫之长远修行，期证阿罗汉果；（4）以灰身灭智为涅槃；（5）着重在个人证悟而不致力济度众生。
对于“声闻”一词之语义，经论之解释颇多。如《大乘法苑义林章》卷二谓声闻者，“声”谓音声，引申为佛陀之说法，“闻”谓听闻。若修行者闻佛说法，信受精进而修行者，名曰声闻。此即声闻原本之字义。即指佛弟子或笃信佛法者。然在大乘佛教兴起之后，乃在此一意义之上，又再形成种种解释及分类，甚至于成为大乘教徒所批评、贬抑的对象。
关于声闻之种类，诸经论说法不一。如《解深密经》卷二〈无自性相品〉将之分为二种︰（1）一向趣寂声闻︰即永沈于无余涅槃者。（2）回向菩提声闻︰即回心转向大乘，遂证得无上菩提者。《入大乘论》卷下〈讥论空品〉分利、钝二种，谓勤修禅定，不能成就菩提之果者，称为钝根声闻；回向菩提，能断智障者，称为利根声闻。慧远《大乘义章》卷十七（末）将小乘人分为愚法与不愚法二种，吉藏《法华玄论》卷一谓声闻有本学小乘与退大为小之别。此中，“愚法”及“本学小乘”即为趣寂声闻，“不愚法”及“退大为小”相当于回向菩提声闻。
又，《入楞伽经》卷四将声闻分三种︰（1）决定寂灭︰同于前述趣寂声闻。（2）发菩提愿善根忘善根︰相当于前述回向菩提声闻。（3）化应化︰谓诸佛为庄严大会众而化作声闻。同经卷七〈入道品〉又出退菩提、增上慢、寂灭等三种，卷九出应化、愿生、离诸贪痴垢等三种。《瑜伽师地论》卷七十三，谓声闻有变化、誓愿、法性等三种之别。
此外，《瑜伽师地论》卷八十另出变化、增上慢、回向菩提、一向趣寂等四种。世亲《法华论》卷下亦说四种︰
（1）决定声闻（种姓声闻）︰谓原本即属声闻性，以闻四谛法而证入寂灭无余之小果者。
（2）增上慢声闻︰谓己为凡夫，尚未证果，然起增慢心而谓其已证者。
（3）退菩提心声闻︰谓原有大菩提心，修行大乘。然终于退为声闻者。
（4）应化声闻︰指诸菩萨随化假示之声闻相。
此四种之中，第一及第三为真实声闻，余者不然；又惟第一为决定性（姓）声闻，不回心向大，余皆为不定性。此外，天台家又加佛道声闻，而成五种。
以上所说之分类法，皆依据大乘教义所说。实则，在诸阿含经及《发智论》、“六足论”等诸论中，则不持此等说法，而唯以此中所谓之趣寂声闻名为声闻。
此外，关于声闻之“转根”一事，诸家亦颇有异说。俱舍家在修行阶位中之四善根位上立论，以为在暖、顶二位可转为菩萨，暖、顶、忍三位可转为缘觉，故决定性之声闻乃针对忍位已上而说；唯识家立“声闻定性无转根，不定性有转根”之说；天台、华严一乘家则谓凡定性、不定性皆可转根成佛。
［参考资料］ 《杂阿含经》卷三十一；《大方等大集经》卷三、卷十二；《大乘大集地藏十轮经》卷七〈有依行品〉；《大般若经》卷五一一；《大智度论》卷二十七；《十住毗婆沙论》卷一〈序品〉；《显扬圣教论》卷六、卷十六；《大乘庄严经论》卷一、卷五、卷十二；《解深密经疏》卷一、卷四。