【中华佛教百科全书】
大众部（梵Mahāsaṅghika，巴Mahāsaṅghika，藏Dgeḥdunphal-chen-po）
印度佛教教团在佛灭后约一百年左右，发生最初分裂时所产生的部派。音译作摩诃僧祇部，意译作大众部。阿育王时代，教团逐渐组织化，比丘们必须遵守为数甚多的戒律规定，并持诵结集出来的经典。不久，保守传统的形式主义逐渐成为教团内争的原因。跋耆族的比丘认为向来的戒律规定不合于现实生活，而主张十件事可以被允许去做。但上座长老们则开会决议这十事为不如法（十事非法）。所谓十事，是一些细微的比丘生活规定的改变，例如可以保有金钱，食物中可以加少许盐以利贮存等。
希望墨守戒律以促使教团统一的保守派长老们，接着又在毗舍离召开七百人的会议（七百结集），进行圣典的结集。不信服这个会议的进步派比丘，其后，集合一万名徒众举行自己的结集；相对于保守派的上座部，他们树立独立的教团──大众部。这两派的分裂称为根本分裂，其后二者又产生枝末分裂。上座部系统主要繁荣于中印度到西北印度，以说一切有部最为有力。现在，广布于东南亚的上座分别说部（巴利上座部）也是属于这个系统。
属于大众部系统的有一说部、说出世部、制多山部等，大多分布在中印度到南印度一带，甚至流传到阿富汗地区。上座部的教理是分析的、实在论的、保守的，大众部的系统则有综合的、主体的、进步的倾向。例如，他们针对以阿罗汉果为目的的上座部，强调佛的超人性、绝对性，以成佛为目的，主张人的“心性本净”；又说“过未无体、现在有体”，站在缘起说的立场驳斥上座部的存在实有说。大众部的思想，也影响了大乘佛教的成立与发展。此派传承五阿含的圣典，而现存的《增一阿含经》被认为是这一派的圣典，但学者之间还没有定论。《摩诃僧祇律》四十卷是此派的律藏，为部派研究不可欠缺的资料。
◎附︰吕澄《印度佛学源流略讲》第二讲（摘录）
大众与上座的学说一开始就是对立的。首先，在方法论上，大众是一说，上座是分别说。这种分歧，据《异部宗轮论》记载，主要表现在对佛的看法上。《论》中列举了大众系对佛的看法有十五条︰（一）诸佛世尊，皆是出世；（二）一切如来，无有漏法；（三）诸如来语，皆转法轮；（四）佛以一音说一切法；（五）世尊所说无不如义；（六）如来色身实无边际；（七）如来威力亦无边际；（八）诸佛寿量亦无边际；（九）佛化有情令生净信，无厌足心；（十）佛无睡梦；（十一）如来答问，不待思维；（十二）佛一切时不说名等，常在定故，然诸有情，谓说名等，欢喜踊跃；（十三）一刹那心，了一切法；（十四）一刹那心相应般若，知一切法；（十五）诸佛世尊，尽智、无生智恒常随转，乃至般涅槃。由此看出大众系对佛的描述是采用一说的方法。上座系相反，采用分别说的方法，它们认为非如来语皆转法轮，非佛一音能说一切法等等。大众还连带讲到佛的前身──菩萨，《论》也列举了六条，也是无分别说的。如说，如来色身无有边际，人们肉眼所见仅是一部分；讲到佛的处胎、降生，完全神话化了，说是从右胁生出，与常人种种不同。所以于大众系的宗教色彩十分浓厚。
其次，关于心性及其解脱的问题，大众的主张与上座乃至有部都是对立的。以前上座系讲︰“心性本净，客尘所染，净心解脱。”有部就不承认染心可得解脱，解脱的是净心。大众也讲“心性本净”，但它不是讲心原来就净，而是指其未来的可能性，未来可能达到的境界，而且一达到净即不再退回到染上去。这样，它强调的就是染心得解脱。如衣有 污垢，未洗时脏，洗后即净，先后并非两衣，仍是一衣。有部则主张心是染的，解脱时去掉染心，由另外一种净心来代替，前后是两个心，不是一个心。化地部认为心性本净，去掉染污就会出现净心，主张也不同。过去一般认为心性本净是大众部的主张，上座系无此观点，以致有许多地方讲不通。现从各方资料综合研究，上座系也讲心性本净，南方上座就明显地具有这一论点。问题不在于两者讲不讲的上面，而是两者所讲的含义大相迳庭；一个是指心所固有的，一个则指心的可能性。
［参考资料］ 《舍利弗问经》；《文殊师利问经》卷下〈分别部品〉；《部执异论》；《十八部论》；《大毗婆沙论》卷九十九；《大乘玄论》卷五；《大乘法苑义林章》卷一；《菩萨思想的研究（上）》（《世界佛学名著译丛》{65}）；木村泰贤《小乘佛教思想论》；龙山章真《インド佛教史》；高井观海《印度部派佛教哲学史》；静谷正雄《小乘佛教史の研究》第三章；宫本正尊《大乘と小乘》；平川彰《初期大乘佛教の研究》《律藏の研究》。