【中华佛教百科全书】
大势至菩萨（梵Mahā-sthāma-prāpta，藏Mthu-chen-thob）
净土信仰中的重要菩萨。又译作摩诃那钵、得大势、大势志、大精进，或简称势至、势志。为阿弥陀三尊之一，与观世音菩萨同为阿弥陀佛的胁侍。此弥陀三尊，在我国佛教界被习称为“西方三圣”。相对于观音的代表慈悲，大势至菩萨象征智慧。《观无量寿经》云（大正12‧344a）︰“以智慧光普照一切，令离三涂，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”
此菩萨与观音菩萨俱摄护众生，被视为临终来迎令得往生极乐世界的菩萨，而广受崇信。如《大佛顶首楞严经》卷五云（大正19‧128b）︰“我本因地以念佛心入无生忍，今于此界摄念佛人归于净土。”
大势至与弥陀、观音二圣，有极深的渊源。在弥陀成佛以前，他即曾与观世音菩萨共同为弥陀的侍者。在未来世，他也将步观世音菩萨之后而成佛，名为善住功德宝王佛。
依《楞严经》所载，大势至菩萨在因地所修的是念佛三昧，因此，他也以念佛法门教导众生。他以为“十方如来，怜念众生，如母忆子。（中略）若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛。”因此，他开示的法门是︰“都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。”这种法门，在后世也成为我国净土行者的重要准则。
此外，《十往生阿弥陀佛国经》也曾记载，若有众生念阿弥陀佛，发愿往生极乐世界，阿弥陀佛即遣观世音菩萨、大势至菩萨等二十五菩萨随时随地拥护行者。而密教的《七佛八菩萨神咒经》与《药师本愿经》，则将此菩萨列为八大菩萨之一，大日经系的经典，则将此尊列属观音部，密号持轮金刚、持光金刚、转轮金刚、空生金刚等。
关于此尊的形像，《观无量寿经》云（大正12‧344a）︰
“此菩萨身量大小亦如观世音，（中略）此菩萨天冠有五百宝莲华，一一宝华有五百宝台，一一台中，十方诸佛净妙国土广长之相皆于中现，顶上肉髻如钵头摩华，于肉髻上有一宝瓶，盛诸光明，普现佛事。余诸身相如观世音等无有异。”大势至菩萨
然而密教诸经有各种说法，如《大日经》卷一〈具缘品〉云（大正18‧7a）︰“画得大势尊，彼服商佉色，大悲莲华手，滋荣而未敷。”《摄无碍经》云（大正20‧132b）︰“得大势菩萨，顶上五髻冠，冠中住鍕持，身相白肉色，左定白莲花，右慧说法印，妙鬘宝璎珞，严身如观音。”在现图胎藏界曼荼罗中，此尊全身呈肉色，左手持莲华，右手于胸前屈地水火三指，以赤莲华为座，三昧耶形是未开敷的莲华，位居观音院内列上方第二位。但胎藏旧图样中，其全身呈白红肉色，左手执杨枝，右手与现图相同。其真言为“南么三曼多勃驮喃（namaḥ samantabuddhanaṁ，归命普遍诸佛）髯髯索（jaṁjaṁ saḥ）莎诃（svaha）”。