【中华佛教百科全书】
大寺（巴Mahā-vihāra）
锡兰最早的精舍，古来为锡兰佛教中心。传有诸多经典注释，现存巴利三藏也多为该寺所传。音译作摩诃毗诃罗。位于锡兰岛旧都阿㝹罗陀补罗城（Anurad hapura）南方的大云林（又作大眉伽林，Mahā-meghavana）。传说阿育王第三次结集后，其子摩哂陀奉命至锡兰弘法，为该国国王天爱帝须（Devanampi-ya-tissa）宣说《象迹喻小经》（Cuḷahatthi-padopamasutta），并于七日间度化八千五百人，王对其十分敬重，乃于城南的大云林结界，为其建造房舍、浴池等，并作为该国佛教的讲学地。此即大寺的起源。
其后，摩哂陀之妹僧伽蜜多（Saṃgha-mitta）亦应王之请，至锡兰弘法，并将印度菩提伽耶的菩提树枝移植于大云林中。摩哂陀示寂后，大寺尝为其建造塔庙。西元前二世纪末，度他伽摩尼王（Duṭṭhagamaṇī）复于大寺北邻营建壮丽的铜殿（loha-pasada）。西元前一世纪，婆多伽摩尼王（Vaṭṭagamanī）于王城之北建无畏山寺（Abhayagiri-vihara）献给大寺的摩诃帝须（Mahatissa）长老；后长老被大寺摈出，其门徒乃与大寺分离，占据无畏山寺，号无畏山寺派。此后，锡兰佛教遂分成二派──大寺派与无畏山寺派。
依《大唐西域记》卷十一〈僧伽罗国〉条所载（大正51‧934a）︰“佛教至后二百余年，各擅专门，分成二部，一曰摩诃毗诃罗住部，斥大乘习小教；二曰阿跋邪祇厘住部，学兼二乘，弘演三藏。”大寺派专学小乘，无畏山寺派则大小二乘兼学，因此两派一度产生教权之争。四世纪初，倾向无畏山寺派的摩诃先那（Mahasena）曾大肆破坏大寺，后因宰相眉伽槃那跋耶（Meghavaṇnabhaya）举兵劝谏，王乃谢罪、重建。其后，大寺又渐次繁荣，据《高僧法显传》所载，当其西游时（五世纪初），寺中住有比丘三千人，盛极一时。十二世纪末，波洛卡摩婆诃王（Parakramabahu）时，也颇为兴盛，但随即归于没落，乃至荒废。今仅存菩提树及铜殿等遗迹。
［参考资料］ 《翻梵语》卷八；《大王统史》；早岛镜正《初期佛教と社会生活》。