【中华佛教百科全书】
大自在天（梵Maheśvara，巴Mahissara）
印度教湿婆（śiva）神的异名。音译摩醯首罗、摩醯伊湿伐罗。又称商羯罗（śaṅkara）、噜捺罗（Rudra）、伊赊那（Iśāna）、兽主（Paśupati）、摩诃提婆（Mahādeva）等。大自在天
在印度的文化传统中，此神原与毗湿奴同居梵天之下，后来成为三者同位。在印度教中，大自在天被视为世界最高位的神，是宇宙世界的创造者。此神被吸收入佛教后，成为居住在色究竟天（Akaniṣtha，阿迦腻吒天）的圣者，在大乘佛教中，更被视为是位居法云地的圣者。另有人将自在天与大自在天视为同体，但自在天是欲界天，与色界中最上层次的大自在天应有所区别。而在密教中，大自在天则被视为是十二天之一。
◎附︰〈摩醯首罗〉（摘译自《佛教大辞汇》）
摩醯首罗，系诸天之主。又称作摩醯湿伐罗、莫醯伊湿伐罗。译作大自在天、威灵帝。或别名为商羯罗（Saṅkara）、伊舍那（Iśana）、噜捺罗（Rudra）。《慧苑音义》卷上云（大正54‧440c）︰“此大王于大千界中得自在故。”《外道小乘涅槃论》说摩醯首罗和梵天、那罗延是一体三分，是生灭之因，一切物皆由此天生灭。在印度，礼拜此天之一派，被称为摩醯首罗论师。《入大乘论》卷下谓，毗遮舍摩醯首罗和伊舍那摩醯首罗是第六天王。然而一般说法则认为，摩醯首罗是以色界四禅天之顶上（即色究竟天）为住处，称作天主、大千界主或娑婆主。
《大智度论》卷二揭示其像容，云（大正25‧73a）︰“八臂三眼，骑白牛。”佛教界自古以来皆用“伊字三点”、“天主三目”之语来比喻鼎立之三位。在密教之中，胎藏界外金刚部院西方绘有其像。《秘藏记》谓其像是紫色，持鉾，乘黑水牛。其妃称为乌摩（Umá）。在印度教之中，认为他是三神之一的破坏神，称为湿婆（śiva）。古来佛教认为此天是在色究竟天之上，第十地菩萨必在此成佛。《华严经》卷二十三〈十地品〉云（大正9‧542c）︰“于一切佛得授记故，得一切世间高大身故。”《十地论》卷一释之而说有两种利益为（大正26‧125c）︰“现报利益，受佛位故；后报利益，摩醯首罗智处生故。”现报利益是指在因位而受授记；后报利益是指于摩醯首罗天而成报身佛。《探玄记》卷九（大正35‧284b）︰“此是世间中最高胜处，于彼现成佛，故云世间高大之身。”又，《大乘起信论》云（大正32‧581b）︰“是菩萨功德成满，于色究竟处示一切世间最高大身。”寄六欲、四禅之十天而显十地之华报，故第十地相当于色究竟天。
《成唯识论》卷七云（大正31‧40b）︰“必生在净居天上大自在宫得菩提故。”就此自在宫，法相宗有两种说法︰一是第十地菩萨初往的自在宫；二是第十地满心将成正觉之时所居的自在宫。初往的自在宫是色究竟天上所现的菩萨华报净土，为他受用土所摄，是菩萨地前所造的业、所感的土。其分齐应在色界之顶现出。然而，菩萨于十地满心受佛位时所居之土，并非必在色究竟之上，其所处不定。此因菩萨欲受佛位时，未必需要去此往彼，而可以不移动位置，即当处而变为自在宫。此出自《义林章》卷七（末）、《了义灯》卷六（本）。
关于所处不定之说，《佛地论》卷一为证明“如是净土为与三界同一处所为各别耶”而举出三说，第一是说各别有所处，在净居天上，或在西方；第二是说同处，净土周圆无有边际而遍法界；第三是说如实义，即（大正26‧293c）︰“实受用土周遍法界无处不有，不可说言离三界处，亦不可说即三界处，若随菩萨所宜现者，或在色界净居天上，或西方等处所不定。”此所处不定之说即是根据第三说而产生的。慈恩、慧沼等师皆以此为正义。
关于此自在宫是否摄于三界，《了义灯》卷六（本）引用《瑜伽论》所说的“色界中有十八住处”而说自在宫并非摄于净居。然而，十地菩萨是能变的第八，犹是有漏，故当摄于三界。《义林章》〈佛土章〉说有异熟识必是摄于三界。若果如此，自在宫应是别立于五净居之外，而为色界所属。
［参考资料］ 《入大乘论》卷下〈愿修诸行品〉；《止观辅行传弘决》卷十之一；《法华经》卷一〈方便品〉；《梵网经》卷上；《大教王经》卷十一；《守护大千国土经》卷下；《大宝楼阁善住秘密陀罗尼经》；《不空罥索神变真言经》卷十六。