【中华佛教百科全书】
天地会
清初兴起的秘密结社，其起源与福建莆田少林寺有关。清初以来，流传于中国南方乃至东南亚一带。又称三合会、三点会。据说哥老会也是该会支系。
依据天地会所传的创立传说，清‧康熙十三年（1674）蛮族（西鲁？）入侵边地。当时之福建莆田少林寺僧一０八人奋勇加以击退。但清廷听信谗言，畏僧兵不易控制，乃火攻少林寺，其时少林寺僧仅五人逃出。逃出之五僧与勇士吴天祐等五人誓为少林复仇，后遇研习道教之陈近南，乃共拥明朝子孙朱洪竹为主，纠合各省忠心义气之士，共谋反清复明，遂创天地会。
由于清廷的取缔，天地会对于会员的入会相当谨慎，入会时须经复杂的仪式及问答加以审核。入会者以秘密口号及图样为会员证，互称洪家（或洪门）兄弟，并信奉佛教及道教。会规有三十六誓、二十一则、十禁、十刑等规定。
天地会组成的军队，称为三合军，初以苏洪光为先锋，与清廷交战，但屡战屡败，五僧及五勇士皆战殁。后来洪光再纠合余众，所向皆捷，连下七省。不久大败于四川，洪光阵亡，天地会势衰。乾隆五十一年（1786），台湾天地会会首林爽文起兵占领彰化，但于翌年为清军及乡勇所败。其后该会蔓延至浙江、广东、广西、湖南及南洋诸岛。道光十一年（1831），湖南、两粤的天地会员尝煽动猺族与清军交战。道光三十年，该会又与太平天国互通声气。相传孙中山创立兴中会前后，亦曾得天地会之助。及辛亥革命以后，中国境内的天地会势力衰退，唯东南亚及其他华侨之间似乎仍存其组织。
［参考资料］ 罗尔纲《天地会文献录》；陶成章《教会源流考》；萧一山《近代秘密社会史料》；《清史稿》卷十五；平山周《中国秘密社会史》；G.Schlegel着‧薛澄清译《天地会研究》（Thian Ti Hwui）；De Groot《Sectarianism and Religious Persecution in China》；J. S. M. Ward and W. G.Stirling《The Hung Society or the Society of Heaven an Earth》。