【中华佛教百科全书】
如来禅
指如来所行之禅，或由如来直传之禅。《楞伽经》卷二云（大正16‧492a）︰“有四种禅。云何为四？谓愚夫所行禅、观察义禅、攀缘如禅、如来禅。（中略）云何如来禅？谓入如来地，行自觉圣智相三种乐住，成办众生不思议事，是名如来禅。”据此可知，《楞伽经》是将入如来地，行自觉圣智之相的三种乐住，且成办救渡一切众生，称为如来禅。永嘉玄觉《证道歌》谓︰“顿觉了如来禅，六度万行体中圆。”即谓禅家之如来禅，具备六度万行。
荷泽宗的圭峰宗密在《禅源诸诠集都序》卷上列举外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、最上乘禅等五种禅，且称最上乘禅为“如来清净禅”。宗密谓此如来清净禅，“亦名一行三昧，亦名真如三昧，此是一切三昧根本，若能念念修习，自然渐得百千三昧，达磨门下展转相传者，是此禅也。”
然而宗密所说之禅，被认为徒有理论，缺乏实际体验。因此，仰山慧寂乃于如来禅之外别立“祖师禅”。《景德传灯录》〈仰山慧寂章〉︰“师曰︰汝只得如来禅，未得祖师禅。”又，日僧贞舜在《七帖见闻》卷一中，将禅法分为三种根机，谓上、中二根名祖师禅，即达磨所行心印。下根名如来禅，例如天台依经立行。显然他是将禅宗之禅称为祖师禅，天台之禅称为如来禅，且言下之意是祖师禅优于如来禅。
对此，古德之中，亦有人以为如来禅之外，别无祖师禅。前引《景德传灯录》〈仰山慧寂章〉之细注云︰“玄觉云︰且道，如来禅与祖师禅分不分。长庆棱云︰一时坐却。”《从容录》第三十六则（大正48‧251c）︰“和尚近日尊位如何？是他不说如来禅、祖师禅，只道个日面佛、月面佛。”此即认为关于如来禅、祖师禅异同之论述，乃无益之闲葛藤，故不许议论分别。日僧道元曾破斥此议论之弊害，在《永平广录》卷五云︰“如来禅、祖师禅，往古不传，今妄传。迷执虚名何百岁，可怜末世劣因缘。”同书卷三云︰“你被十二时使，许你会祖师禅。老僧使得十二时许，许老僧会如来禅，这个是超佛越祖底道理。”