【中华佛教百科全书】
少林寺
（一）位于河南登封县西北的少室山北麓，五乳峰之阳︰乃嵩山的著名古刹。创建于北魏孝文帝太和二十年（496），是中国禅宗的源流，也是少林拳法的发祥地。
北魏孝文帝太和十七年（493），印度僧人跋陀禅师来魏，深为孝文帝所敬重。跋陀一称佛陀，据说他性喜闲林幽栖，时常登游嵩山。于是孝文帝便在后魏太和二十年，在嵩山的少室山建立少林寺，供其潜修佛道和翻译经文。此即少林寺肇建的缘由。
后来菩提达磨亦自印度东来中国，梁武帝也曾召见过他。但是由于话不投机，达磨失意之余，便渡江北上嵩山，栖影在少林寺五乳峰石洞内，面壁禅坐九年之久。后成为禅宗始祖，禅风自此而北扬。
在达磨禅师止住少林寺面壁期间，僧人神正慕名前往参访，终夜立于大雪之中，请求达磨开示，悟道后易名“慧可”。后得达磨授袈裟而传承其法，成为禅宗二祖。
至北周武帝年间（561～577），由于武帝排佛，少林寺一度遭厄毁废。至北周静帝重兴佛教，把少林寺改名为“陟岵寺”。两年后，隋文帝恢复旧名。初唐之际，少林寺僧昙宗等十三人，以帮助唐太宗李世民平定郑王王世充之乱有功，受到太宗封赏（参见附录〈秦王告少林寺主教碑〉文）。少林寺因而迅速兴盛起来，博得“天下第一名刹”的美誉，少林武术自此也威名远播。
少林拳是中国最古老的武术流派之一，古称“外家”武术。有关少林拳的由来，并无确切的历史记载。有认为是跋陀或其继承者首创；亦有认为乃达磨所创。以上两种说法均一致认为，少林拳起源于少林寺。另有一种较为合理的说法是，历代少林寺僧徒为了健身与防身而练武，其承继中国民间武术的一些特点，融合僧俗各家武术之长，而逐渐发展成为少林寺所独有的少林拳。
少林寺于北魏初建之时，其规模即已相当宏伟，后来历经隋、唐、宋、元、明、清各朝代的增建扩展，总面积约占三万多平方公尺。由山门到最高的千佛殿，长达八百多公尺，殿堂共有七进，每一进均有主殿和附属的建筑，自成一个独立的建筑群。少林寺现有的建筑，多半是明、清两代时重建的，但基本上仍是仿效当年的建制。可惜的是，少林寺主要的伽蓝殿宇以及历代的文物精华，多毁于民国十六年的战火中。乃使天王殿、大雄殿、藏经阁的遗址，仅存础石残迹及一些断瓦残垣。唯自1990年前后，中国大陆政府曾加修缮。期使恢复旧观，以吸引游客。
少林寺的最后一进为毗卢阁，亦称千佛殿，创基于明神宗万历十六年（1588）。是少林寺中最大、保存最完整，且是最具艺术价值的殿宇。殿内后壁和东西两壁上，绘有“五百罗汉朝毗卢”的巨型壁画。五百罗汉的造型、神态各异，整幅壁画布局紧凑大方，是中国寺院中仅见的艺术杰作。此外，在千佛殿的青砖地板上，有四十八个深陷的“练武坑”，为少林和尚年长日久练武所造成的武术遗迹。东庑的白衣殿内，奉有白衣观音大士，著名的少林拳法壁画，亦绘于殿内壁上。
立雪亭亦称达磨亭，为清代构建，乃根据慧可雪中断臂的传说而命名的。内堂奉有明代所制的达磨铜像，上悬乾隆皇帝所题“雪印心珠”四字横匾。
在少林寺西北二里处有初祖庵，亦称面壁庵，即当日达磨大师九年面壁处。建于宋徽宗宣和七年（1125）。现存的建筑有一大殿、千佛阁和东、西两亭。庵前有一株千年古柏，相传为六祖慧能自广东带至此处所手植。庵中塑有祖师面壁像，旁立二祖慧可雪中立像。
少林寺的山门，建于清‧雍正十三年（1735），门额“少林寺”三字横匾，为康熙皇帝御书。在山门后大通道的两旁，以及大小通道之间，竖有唐宋以来的石刻五十多座，此即著名的“碑林”。这些碑林不仅具有书法和雕刻的价值，同时也提供对历史研究的资料，如宋代米芾的“第一山”刻石、北宋鲁国公蔡京的“面壁之塔”、元代赵孟頫的“福裕（僧名）碑”和明代董其昌的“道公（人名）碑”等，均被后人视作书法艺术瑰宝。另外如唐太宗的“少林寺碑”，就概括了建寺以来，禅宗二十七传的全部历史，保留了珍贵的历史资料。
在少林寺南，有堪称一大艺术瑰宝的少林寺塔林，列有唐宋以迄和各代佛塔，计有二二０座，形式风格各异。墓塔之中，，最大者高达十二点五公尺，最小的也有一公尺高。其中最古的一座墓塔，为唐德宗时所建。碑上刻有“大德法王元禅师塔铭并序。贞元七年十月二十八日新塔建立”等字样。（参见附一）
（二）位于福建泉州市北郊清源山麓︰建于唐。乾符年间（874～879），原名镇国东禅寺、镇国东禅少林寺，后世称为南少林寺。当时，寺域规模庞大，寺僧众多，传为我国南派少林拳的发源地。明代人所撰写的《丽史》，其中记有元代泉州少林寺的事迹，在武术界颇负盛名。（参见附二）
◎附一︰唐《秦王告（嵩山）少林寺主教碑》
太尉尚书令陕东道、益州道行台、雍州牧、左右武侯大将军、使殊节凉州总管、上柱国、秦王世民告柏谷坞少林寺上座寺主、以下徒众，及军民首领士庶等，比者，天下丧乱，万方乏主，世界倾沦，三乘道绝，遂使阎浮荡覆，戎马才驰，神州糜沸，群魔竞起。我国家膺图受篆，护持正谛，驭雁飞轮，光临大宝。故能德通黎首，化阐祗林，既沫来苏之恩，俱承彼岸之惠。王世充叨窃非据，敢逆天常，窥觎法境，肆行悖业。今仁风远扇，慧炬照临，开八正之途，复九寓之迹。法师等并能深悟机变，早识妙因，置建嘉猷，同归福地，擒彼凶孽，廓兹净土，奉顺输忠，之效方着，阙庭证果，循真之道，更宏象观。闻以欣尚，不可思议，供养优赏，理殊恒数。今东都危急，旦夕殄除，并宜勉终茂功，以垂令范，各安旧业，永保休祜。故遣上柱国德广郡开国公安远往彼，指宣所怀可令一二首领立功者，来此都见，不复多悉。
◎附二︰南少林寺的重要史料──《西山杂志》（摘录自1992年九月《菩提月刊》）
《西山杂志》成书于清代嘉庆、道光年间。书中披露，唐代贞元年间泉州进士许稷的《闽中记》就有关于“清源少林寺”的说法。
这部抄本记载，以救唐王而闻名的嵩山少林寺十二棍僧之一智空和尚，“入闽中，建少林寺于清源山麓，凡十三落，闽僧武派之始焉”。作者描述说，泉州少林寺规模宏伟，“十三进，周墙三丈，寺僧三千，垄田百顷。树林茂郁，掩映少林寺于（清源）山麓”。“僧分十级”、“千僧皆能武”。
该书中还记载，宋景炎元年（西元1276年），“清源少林寺千僧反蒲寿庚之降元”，在东门外“格斗元兵三万，元唆都（元兵攻泉州将领）遭胡骑冲少林寺”，“发箭，千僧毙焉，存者百人”，少林寺被毁。
《西山杂志》共十二章，经过近两个世纪的变故，已佚失大半。其成者蔡永兼（1776～1835），是晋江东石人，因七世祖伯随郑成功抗清而为清廷所忌，“弃文航海，拓海兴田”，游历中外，见闻广博。去年，《西山杂志》为在文莱发现的泉州宋代古墓碑提供了罕为人知的史实，从而受到联合国教科文组织海上丝绸之路考察团的高度重视。
近年来，泉州史学工作者陆续发现该书部份失落的手稿和抄本，共得六本四百多条，其中有少林寺、东岳、龙降、统志等六条三千余字谈及泉州少林寺，并为扑朔迷离的泉州少林寺兴废问题提供了重要史料。
［参考资料］ （一）《少林寺志》；《魏书》卷一一四；《续高僧传》卷四、卷十六、卷二十一、卷二十四；《广弘明集》卷十；《大慈恩寺三藏法师传》卷九；《景德传灯录》卷三、卷四；《古今图书集成》〈山川典〉卷五十五、卷五十六；《中国佛教寺塔史志》（《现代佛教学术丛刊》{59}）；常盘大定《支那佛教史迹》《支那佛教の研究》第三册；常盘大定、关野贞《支那佛教史迹评解》。