【中华佛教百科全书】
帝释天（梵śakra-devānām-indra，巴Sakka-devānam-inda）
汉译另有释提桓因、天帝释、因陀罗、释迦因陀罗、憍尸迦等名。忉利天（即三十三天）的领袖，佛教的重要护法神之一。
帝释天原是摩伽陀国的婆罗门，生性乐善好施，对于出家人及贫穷困苦者，他都能随缘乐助。由于生前具有极大的福德，所以死后成为忉利天主。忉利天含有三十三天宫，帝释天住在中央的善见城（又作喜见城）统领一切，周围环绕着三十二天宫，分别由三十二位辅臣镇守。这三十二位辅臣，原本是帝释天的至友。由于他们在人间曾共修福德，所以逝世后一齐成为忉利天的统治者。
忉利天是个极可享受欲乐的地方，自然环境华丽之极，享受与娱乐，几可谓该处天众的常务。比较不如意的事，除了寿命将尽，五衰相现之外，就是与阿修罗众的战争。忉利天众与居住在须弥山北大海底的阿修罗众是世仇。帝释天与阿修罗的战争，是佛教故事中常见的题材。
帝释天一向甚为护持佛教。他不祇喜欢向佛陀请示佛法，而且也经常用种种物品供养释尊与僧众。六道众生中如果有赤诚学佛的，也往往能得到他的随喜赞叹。据佛典所载，曾有一只野干（像狐狸的动物），地入井中，临死前，向佛陀诚恳地说偈忏悔。当帝释天听到之后，感动至极，立刻从忉利天下降，供养野干。这一则故事，可以说明帝释天被认为是佛教之重要护法神的缘由。
◎附一︰《大智度论》卷五十六（摘录）
问曰︰先言释是字，提桓因是天主。今佛何以不言释，乃命言憍尸迦。答曰︰昔摩伽陀国中有婆罗门，名摩伽，姓憍尸迦，有福德大智慧，知友三十三人共修福德命终，皆生须弥山顶第二天上。摩伽婆罗门为天主，三十二人为辅臣。以此三十三故，名为三十三天。唤其本姓故言憍尸迦，或言天主，或言千眼等，大人唤之故称其姓。
◎附二︰《瑜伽师地论》卷四（摘录）
又天帝释，有普胜殿。于诸殿中，最为殊胜。仍于其处，有百楼观。一一楼观，有百台阁。一一台阁，有七房室。一一房室，有七天女。一一天女，有七侍女。又彼诸天所有地界，平正如掌，竟无高下。履触之时，便生安乐。下足之时，陷便至膝；举足之时，随足还起。于一切时，自然而有曼陀罗华，遍布其上。时有微风，吹去萎华，复引新者。
又彼天宫，四面各有大街。其形殊妙，轨式可观。清净端严，度量齐整。复于四面，有四大门。规模宏壮，色相希奇；观之无厌，实为殊绝。多有异类妙色药叉，常所守护。复于四面，有四园苑。一名缋车，二名粗涩，三名和杂，四名喜林。其四园外，有四胜地。色相殊妙，形壮可观，端严无比。
其宫东北隅，有天会处，名曰善法。诸天入中，思惟称量观察妙义。近此园侧，有如意石。其色黄白，形质殊妙。其相可观，严丽无比。又彼天身，自然光曜；闇相若现，乃知昼去，夜分方来；便于天妙五欲游戏之中，懒惰睡眠。异类之鸟，不复和鸣。由此等相，以表昼夜。
◎附三︰《长阿含经》卷十〈释提桓因问经〉（摘录）
尔时，释提桓因发微妙善心，欲来见佛，今我当往至世尊所。时诸忉利天，闻释提桓因发微妙善心欲诣佛所，即寻诣帝释白言︰善哉！帝释，发妙善心欲诣如来，我等亦乐侍从诣世尊所。时释提桓因即告执乐神般遮翼曰︰我今欲诣世尊所，汝可俱行，此忉利诸天亦当与我俱诣佛所。（中略）帝释白佛言︰我闻佛所说无复狐疑。
◎附四︰印顺《初期大乘佛教之起源与开展》第八章第一节（摘录）
帝释，佛教说是住在须弥山（Sumeru）上，为地居的天、龙、夜叉们的统摄者，有多神的特性。《阿毗达磨大毗婆沙论》卷一三三说（大正27‧691c）︰“苏迷卢顶，是三十三天住处。（中略）山顶四角，各有一峰。（中略）有药叉神，名金刚手，于中止住，守护诸天。于山顶中，有城名善见，（中略）是天帝释所都大城。城有千门，严饰壮丽。门有五百青衣药叉，（中略）防守城门。”
依《大毗婆沙论》等说︰金刚手（Vajra-paṇi）并非帝释，而是住在须弥山顶的一位药叉（夜叉）。夜叉很多，都是可以称为金刚手或执金刚（Vajra-dhara）的。初期经律中，那位特别护持释尊的夜叉，或称金刚力士（Vajra-mala），也是执金刚神之一。帝释自身，其实也是夜叉，所以《论》引《帝释问经》说︰“此药叉天，于长夜中其心质直。”帝释的夫人舍脂（śacī），也被称为夜叉，如《毗婆沙论》说︰“天帝释亦爱设支青衣药叉。”帝释本为《吠陀》（Veda）中的因陀罗天（Indra），手执金刚杵，而被称为金刚手。从佛教传说来看，帝释是天龙八部，特别是夜叉群的王。帝释这一特色，被菩萨化而成为后期密法的住持者。