【中华佛教百科全书】
开堂
禅林用语。原为古代译经院之仪式，后转指新任命之住持于入院之时，开法堂宣说大法之仪式。《祖庭事苑》卷八云（卍续113‧235上）︰
“开堂乃译经院之仪式。每岁诞节必译新经上进，祝一人之寿。前两月，二府皆集，以观翻译，谓之开堂。前一月，译经使润文官又集，以进新经，谓之开堂。今宗门，命长老住持，演法之初，亦以谓之开堂者，谓演佛祖正法眼藏，上祝天算，又以为四海生灵之福，是亦谓之开堂也。”
在这时，主事者亦祈祝国家安宁、圣寿无疆，故又称开堂祝寿、开堂祝圣，或祝国开堂。有先开堂后入院、先入院后开堂，或开堂、入院同日举行等三种情形。
开堂之仪式，先请有德识之僧一人任白椎师，迎至法座之东单上座，是为照鉴开堂之师。官员等则于座前对面而坐。其次迎引住持，先呈公文，举法语毕，维那宣读诸疏。其后，住持乃宣说法语，又登座拈香祝圣。帝师及诸官员亦拈香毕，白椎师鸣椎一下，云︰“法筵龙象众，当观第一义。”住持乃提示宗纲，并向官员、诸山等致谢。白椎师复鸣椎，唱“谛观法王法，法王法如是”之文。其后，住持以拄杖卓地一下，开始问话，是为问答折征。问答折征完毕，仪式即结束。
又，《敕修百丈清规》卷上〈住持章〉“入院开堂祝寿”之条下记载，古代之开堂，是依敕命或奏请，由朝廷派遣某部使者，以官府之钱财，设斋举行。近来之开堂，则多由寺院各自筹备。
此外，近世中国佛教的传戒法会上，“开堂和尚”是调教戒子的重要执事，也是戒子们学习戒场规矩的直接指导者。
［参考资料］ 《元亨释书》卷六；《禅林象器笺》〈丛轨门〉。