【中华佛教百科全书】
彈指（梵acchaṭā，藏se-gol）
謂以拇指與中指壓食指，復以食指向外急彈作聲。為古代印度人的行為習慣之一，係用以表示歡喜、允諾或當作警示之信號。如《法華經》卷六〈神力品〉云（大正9‧52b）︰「諸佛謦欬聲，及彈指之聲，周聞十方國，地皆六種動。」又，《增一阿含經》卷二十八〈聽法品〉云（大正2‧704b）︰「唯願世尊，聽為優婆塞，盡形壽不復殺生，爾時世尊彈指可之。」
此中，《法華經》所說者，係表虔敬歡喜之意；《增一阿含經》所說，則為允諾之表示。而新譯《華嚴經》卷七十九〈入法界品〉所載，善財童子至彌勒菩薩樓閣前，彈指出聲，其門即開；《大比丘三千威儀》卷上及卷下皆云︰入室時當彈指。此二者所言之彈指，皆含有警示之作用。
又，彈指所需時間極短，故經中亦常以之喻短暫的時間，稱之為一彈指或一彈指頃。如《觀無量壽經》云（大正12‧344c）︰「如彈指頃，往生彼國。」《佛母出生三法藏般若波羅蜜多經》卷二十一〈學品〉云（大正8‧659c）︰「若復有人於一彈指頃，能修行是般若波羅蜜多者，其所得福倍勝於前。」
關於一彈指的時限長短，《摩訶僧祇律》卷十七謂，二十念名為一瞬頃；二十瞬名為一彈指；《大智度論》卷八十三謂，彈指頃有六十念；《俱舍論》卷十二謂，如壯士一疾彈指頃有六十五剎那；《處處經》謂，彈指間有九百六十生死；《大安般守意經》序云，彈指之間，心有九百六十轉；《菩薩處胎經》卷二謂，拍手彈指頃有三十二億百千念，諸說紛紜，莫衷一是。
〔參考資料〕 《大智度論》卷三十；《法華經論》卷下；《法華經文句》卷十（下）；《華嚴經探玄記》卷十八；《祖庭事苑》卷三。