【中华佛教百科全书】
教主
大乘佛教用语。指在某一世界所弘化之佛陀，或针对某类根机所垂施教化之佛身。如娑婆世界之教主是释迦牟尼佛、西方极乐世界之教主是阿弥陀佛、东方净琉璃世界之教主是药师如来。此外，就娑婆教主释迦牟尼佛而言，依各宗派教义之差异，其所现佛身之格位亦有所不同。兹略述天台、华严等宗之所论如次︰
（1）天台宗︰此宗将佛陀之四十年言教，分成华严、阿含、方等、般若、法华涅槃等五时。此五时言教所对之根机并不相同，故各时之教主亦有差异。华严之教主现卢舍那身（尊特报身），专为菩萨说别圆二教，而隔绝小机。阿含教主专为小机，说小乘三藏之教，故现劣应身，即丈六三十二相之佛身。方等时及般若时，所说及于四教三教，大小咸含，故其所感见之报应二身不能一概而论。此中，由阿含会座而来之小机，以其机方熟，故必见尊特身。兹就不改观之当分而言，其教主亦同于阿含的丈六应身。至法华时，其机纯熟，闻开显之妙旨，归入佛之知见。因此，于丈六三十二相之身，直接感见尊特报身之相。涅槃时亦准此。
此中，华严时与法华时虽皆是尊特报身，但华严教主系为大机而显现，故称须现尊特身。法华乃小机渐熟所开会者，因此，乃于丈六应身直接感见尊特身，故称不须现尊特身。故《法华玄义》卷一（上）云（大正33‧683a）︰“垢衣内身实是长者体。”此系定法华教主为应身（即报身）。《法华玄义释签》卷十九云（大正33‧950c）︰“二处会主虽即释迦舍那不同，但是衣缨少殊，内身不别。”此二经之教主，虽有须现、不须现等外相上的差别，但于尊特身并无两异。
但是，对于华严时、法华时之教主，四明知礼与净觉仁岳之间有不同的看法。净觉认为具足十莲华藏尘之相好的华严教主，是实报土之实报身直接出现于此土，不是应身佛。四明知礼以为所观境之根本一定，应身之释迦牟尼佛在此佛身上，故现报身妙相之十莲华藏尘相好。因此，华严教主须现尊特身。此外，对于法华时之教主，四明与神智从义之见解亦不相同。四明认为法华教主之身，相即丈六劣应身，是尊特身及不须现尊特身。神智则认为是应身，非尊特身，但应身之内体与法身相即，其殊胜非小乘教主所能并列。而报应二身，就其内体而言，是同一法身，其体无别。因此，可谓报身即应身。此中，当以四明知礼所说为正义。
（2）华严宗︰此宗判定佛之一代教法为“小、始、终、顿、圆”五教。前一为小乘教，后四为大乘教。此中，始、终、顿为三乘，圆为一乘。如此，释尊一代教法，有小乘、三乘、一乘之别，故其垂教之主亦有差别。故《华严经文义纲目》云（大正35‧497a）︰
“说法之佛总有四位，（一）罗汉身佛，表说小乘。（二）化身佛，表说三乘，广说地前，略说地上。（三）报身佛，表说三乘，广说地上，略说地前。（四）十身佛，表于一乘，六位齐说。由此所说具足主伴无尽法故，佛亦同此，十身无尽法。”
华严宗所依经典《华严经》之教主，是十身具足之佛身。此华严教主究竟是释迦或是舍那？《五教章》卷一云（大正45‧477a）︰“今将开释迦佛海印三昧一乘教义，略作十门。”可见其教主应是释迦。然而《五教章》卷一亦云（大正45‧484a）︰“谓此一乘，要是卢舍那十身佛，及无尽三世间说，如普贤行品云，佛说菩萨说刹说众生说三世一切说等，不同三乘等是化身及受用身等说。”依此则应是十身具足之舍那。若是释迦，则是应身佛；若是舍那，则是报身佛或真身。然依华严宗之宗义，释迦是应身，舍那是报身。然说报化各别，是三乘教之意。依华严一乘教之意，此是“真应相融”之佛身，释迦即十身之舍那，故可云释迦，亦可云舍那。旧译《华严经》卷四〈名号品〉云（大正9‧419a）︰“或称释迦牟尼，或称神仙，或称卢舍那。”亦同此意。
此外，日本真言宗将佛教分为显密二教。并以为显教虽有小乘、大乘、三乘、一乘之别，然其教法皆系释迦所说；而真言密教乃法身大毗卢舍那佛所说。故显密教法之教主并不相同。
［参考资料］ 《法华经文句》卷九（下）；《华严五教章》卷三；《华严经随疏演义钞》卷四；《维摩经疏记》卷下；《金光明文句记》卷二（下）；《四明教行录》卷四；《法华三大部读教记》卷七。