【中华佛教百科全书】
数珠
指以线贯串一定数量的珠子，用以计算称名或持咒次数的法具。又称念珠、咒珠或诵珠。《木□子经》云（大正17‧726a）︰
“若欲灭烦恼障、报障者，当贯木□子一百八，以常自随；若行，若坐，若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达磨、僧伽名，乃过一木□子。如是，渐次度木□子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业。始名背生死流，趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。”
又据《陀罗尼集经》卷二〈数珠法相品〉所述，若诵经、念佛、持咒时，手持数珠一一掐之，则彼行者当得十种波罗蜜功德满足，现身即得阿耨多罗三藐三菩提云云。
关于数珠的颗数，《木□子经》说一０八颗；《陀罗尼集经》列出一０八、五十四、四十二及二十一颗等四种；《数珠功德经》说一０八、五十四、二十七、十四颗等四种；《金刚顶瑜伽念诵经》说上品一０八０颗，最胜一０八颗，中品五十四颗，下品二十七颗；《文殊仪轨经》〈数珠仪则品〉说上品一０八颗，中品五十四颗，下品二十七颗，最上品一０八０颗。上列颗数之来源，系一０八减半为五十四，五十四减半为二十七，二十七减半为十四，又一０八之十倍为一０八０。
由上所述，可知数珠的颗数，应以一０八颗为其基本数。不过《陀罗尼集经》所说的四十二及其减半的二十一，当另有别说。后世认为此等颗数，皆各有所示，一０八颗表示证入百八三昧，断除百八烦恼，一０八０颗表示百八三昧各具百八三昧，或金刚界一０八尊中各具一０八尊；五十四颗表示十信、十住、十行、十回向、十地及四善根因地等五十四位；四十二颗表示十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉等四十二位；二十七颗表示十八学人与九无学；二十一颗表示十地、十波罗蜜及佛果；十四颗表示观音之十四无畏。
关于数珠的质料，《陀罗尼集经》举出金、银、赤铜、水精（水晶）及木□子、菩提子、莲华子等类；《守护国界主陀罗尼经》卷九列出菩提子、金刚子、金、真珠、莲华子等类；《诸佛境界摄真实经》卷下〈持念品〉列香木、□石、铜、铁、水精、真珠、莲花子、金刚子、间错种种诸宝、菩提子等十种；《曼殊室利咒藏中校量数珠功德经》列出铁、赤铜、真珠、珊瑚、□子、莲子、因陀啰佉叉、乌嚧陀啰佉叉、水精、菩提子等十种；《金刚顶瑜伽念珠经》列举砗渠、木□、铁、熟铜、水精、真珠、诸宝、帝释子、金刚子、莲子、菩提子等十一种；《苏悉地羯啰经》卷中〈供养次第法品〉列举菩提子、莲花子、噜梛啰叉子、木□、多罗树子、土、螺琁、水精、真珠、牙、赤珠、诸摩尼、薏苡珠、其余的草子等十四种；《苏婆呼童子请问经》卷上〈除障分品〉列举活儿子、莲华子、阿嚧陀啰阿叉子、水精、赤铜、锡、木□、琉璃、金、银、镔铁、高佉等十二种。
有些经典以为，依数珠的种别，念诵之功德亦有差异，《陀罗尼集经》以水精为第一；《摄真实经》卷下〈建立道场发愿品〉说香木得一分福，□石、铜、铁得二分，水精、真珠得一俱胝分，莲华子、金刚子得二俱胝分，间错种种诸宝及菩提子最胜，可得无量无边不可说不可说分之福德。《守护经》说菩提子及种种和合之珠最胜；《数珠功德经》《瑜伽念珠经》等亦以菩提子为最胜。
在密教行法之中，依三部五部法之差别，所用数珠亦有不同。《苏悉地羯啰经》说佛部用菩提子，观音部用莲花子，金刚部用噜梛啰叉子之数珠；《守护经》及《瑜伽念珠经》说佛部用菩提子，金刚部用金刚子，宝部用金等诸宝，莲华部用莲华子，羯磨部用种种和合之数珠。
按此数珠虽有《木□子经》等经典提及，其后经轨亦多载其制法及功德，但在律典中则未见及，南方佛教徒亦不曾使用，故应非早期佛教徒之法具。在西元四世纪左右所编纂的《奥义书》，如《Rudrākśa-jābālopaniṣad》中，载有乌嚧陀啰佉叉（金刚子）的数珠及其功德，在《Akṣamālikopaniṣad》中，亦有数珠的制法及其功德，并且列出珊瑚、真珠、水晶、螺、银、金、旃檀、儿命子、莲子、金刚子等十种数珠的材料。
晚近在印度西北方所发掘的龙王归佛之雕刻中，有首悬念珠的婆罗门像，此雕刻据说形成于西元二世纪左右。因此，可能在西元二世纪左右，数珠已流行于婆罗门之间，而佛教或许在稍后才有使用数珠的风气。
我国有关使用数珠的记事，首见于《续高僧传》。该书卷二十〈道绰传〉云（大正50‧593c）︰“人各掐珠，口同佛号。”道绰之专弘净土，始于隋末，于唐代贞观年间又以数珠教人念佛，可见数珠是在唐初才被当作称名记数之法具。其后，以《陀罗尼集经》为始，密部仪轨被大量传译出来，数珠亦为密教僧侣所广泛使用。流俗相传，到后世更演变成为一般佛教徒的标帜。
［参考资料］ 《大日经》卷一〈具缘品〉；《大方广菩萨藏文殊师利根本仪轨经》卷十一〈数珠仪则品〉；《千手千眼观世音菩萨大悲心陀罗尼》；《释氏要览》卷中；《翻译名义集》卷七；《秘密事相の研究》（《梅尾祥云全集》{2}）。