【中华佛教百科全书】
旃陀罗（梵caṇḍāla、cāṇḍāla，巴caṇḍāla、cāṇḍāla，藏maḥdoms-na gñis-ka gdol-pa、hḍom-na caṇ-ḍala-gtum-byed-du gdgas）
印度种姓之一。是位居首陀罗之下的贱民阶级。又作旃荼罗、扇提罗、旃提罗。意译严炽、暴厉、执恶、暴恶、屠者、杀者，或险恶人、执暴恶人、主杀人、治狗人。
据《高僧法显传》所载（大正51‧859b）︰“旃荼罗名为恶人。与人别居，若入城市则击木以自异。人则识而避之，不相搪□。国中不养猪鸡，不卖生口。市无屠店及沽酒者，货易则用贝齿。唯旃荼罗、渔猎师卖肉耳。”又，《玄应音义》卷六云︰“旃陀罗，此言讹也，正言旃荼罗。此译云严炽，一云主杀人。谓，屠杀者种类之总名也。其人若行则摇铃自标，或杖头之竹。若不然王则与罪也。”可知旃陀罗是狱卒、御坊、刽子手的总称。此类人不可住在村镇中。当行于路上时，须摇铃杖竹，自我标示，令人见而不触其秽。另据《摩奴法典》第十章第十二节所记，旃陀罗系父为首陀罗、母为婆罗门的混血杂种。
在印度，旃陀罗被认为是极恶卑贱的种族，古来最被轻视。《法华经》卷五〈安乐行品〉云（大正9‧37a）︰“不亲近旃陀罗及畜猪羊鸡狗、畋猎渔捕诸恶律仪。”又《观无量寿经》云（大正12‧341a）︰“未曾闻有无道害母。王今为此杀逆之事污刹利种，臣不忍闻，是旃陀罗。我等不宜复住于此。”此等所说，系暂时随顺世俗之说法，实则佛教之精神是“四姓平等”的。如《摩登伽经》卷上即叙述婆罗门与旃陀罗等，并无任何区别，而提倡四姓平等之观念。
［参考资料］ 《正法念处经》卷十六；《放光般若经》卷十四〈阿惟越致相品〉；《舍头谏太子二十八宿经》；《大乘大集地藏十轮经》卷四；《大乘本生心地观经》卷五；《大毗婆沙论》卷一０一；《法华玄赞》卷九。