【中华佛教百科全书】
时轮乘（梵kāla-cakra-yāna，藏dus-kyi Ḥkhor-lo-pa）
印度佛教史末期之密教支派。系自金刚乘所发展出来的密教支系。自十世纪左右起，即在印度开始流行。此派信仰本初佛（ādibud-dha，即藏传宁玛派之普贤王如来）。教义属于密教四部中之无上瑜伽部。强调大乐大智相应圆融的密乘奥义，并修习定慧不即不离的大三昧定。谓可在此三昧断除一切所知障网的刹那，即身成佛。
此派的经典《时轮要略秘经》（Dus-Ḥkhor-bs-dus-pa rgyud），内载佛陀在圣米丘塔（Dpal-ldan Ḥbras-spuṅs mchod rten）为香巴拉（Shambala）国王说法。此派供有象征其教旨的怪异佛像，此像是男女双身拥抱像。男天（yab）是四面十二臂，女天（yum）是一面十二臂，两天皆足踏人身。
此派修法在传入西藏之后，与金刚乘修法同为藏传佛教之重要修持内涵。
◎附︰印顺《印度佛教思想史》第十章第二节（摘录）“秘密大乘”依佛的果德起修，以观佛（菩萨、天）为主，所以说法的、观想的本尊，都可说是本初佛。如《大毗卢遮那成佛神变加持经》──《大日经》卷三说（大正18‧22b）︰“我一切本初，号名世所依，说法无等比，本寂无有上。”
这是说，毗卢遮那（Vairocana）是本初佛。本初佛发展到顶峰的，是时轮（kāla-cakra）法门。在印度摩醯波罗（Mahīpāla）王时（840～899），毗睹波（Viṭopa）开始传来时轮法门。当时，在那烂陀（Nālanda）寺门上，贴出那样的文字︰“不知本初佛者，不知时轮教。不知时轮教者，不知标帜的正说。不知标帜正说者，不知持金刚的智身。不知持金刚的智身者，不知真言乘。不知真言乘的是迷者，是离世尊持金刚之道的。”
时轮（乘）以为︰本初佛是一切的本源，是本初的大我。超越一切而能出生一切，主宰一切。本初佛思想是如来藏说，发展为︰约众生说，是众生自我；约世间说，是万化的本源，宇宙的实体；约宗教的理想说，是最高的创造者（adideva），时轮思想达到了顶峰。本初佛也名持金刚（Vajradhara）、金刚萨埵。本具五智，所以又名五智我性（pañcajñānāt-mika）。怛特罗所说的五佛，是本初佛所显现的，所以本初佛──持金刚，是五部佛的总持。“后期大乘”的如来藏我，自性清净心，唯心的念佛观，融摄了《般若》的平等不二，《华严》的涉入无碍，及中观、瑜伽学，成为“秘密大乘”的根本思想。发展到时轮（乘），也就是印度“秘密大乘”的末后一着。
［参考资料］ 《吉祥狮子》杂志第一～第十二期；E. Schlagintweit《Buddhism in Tibet》。