【中华佛教百科全书】
昙无谶（梵Dharmarakṣa；385～433）
昙无谶（意译法护），中天竺人。六岁丧父，跟着母亲做织工过活。他母亲看到沙门达摩耶舍受人崇拜，得到丰富的供养，很为羡慕，就叫他去做达摩耶舍的弟子。十岁学念经，聪明特出，记忆力强，一天能背三百多颂。他本学小乘，后来遇到白头禅师，辩论了一百天，难不倒禅师，禅师便给他树皮的写本《涅槃经》，他读了以后，便专攻大乘。到二十岁时，已熟习大小乘经典六万多颂。他受到《涅槃经》的启发才改小归大，后来他弘扬佛教即以《涅槃经》为主。
昙无谶的从兄是善调象的，无意间把国王所乘的白耳大象弄死了，被王所杀。国王命令不准亲属去看，独有谶来哭他并将他埋葬了。国王发怒要杀谶，谶很从容地说︰“您因他犯法而杀他，我因他是亲属而葬他，这并没有什么不合理，您何必生气呢？”国王惊讶他的气概，便款留他加以供养。他懂得咒术，颇灵验，在西域有大咒师之称，因此国王很优待他，但不久就淡薄了。后来，他因事触犯了国王，很害怕，就带了《大涅槃经》前分十二卷和《菩萨戒经》等，逃到龟兹。那里的人都学小乘，不信《涅槃》，他只好又去敦煌，停留了几年（这是依〈涅槃经序〉及《记》所说。《魏书》卷九十九说他曾到鄯善，因犯了错误逃去凉州；《祐录》和《高僧传》又说他从龟兹迳到姑臧，都不可靠）。他在那里开始译经，现在《菩萨戒本》一卷就是当时的译品。
大约在北凉‧玄始十年（421），河西王沮渠蒙逊占领了敦煌地方，迎接他到姑臧（这也是根据〈涅槃经序〉及《记》之说）。十月间，河西王就请他翻译《大涅槃经》（《高僧传》误以玄始十年为译《涅槃经》完毕之时，而说开始翻译于玄始三年，不可信）。那时沙门慧嵩和道朗都是河西的杰出人物，对他很推重，帮助翻译而由慧嵩笔受。谶说︰《涅槃经》的梵本有三万五千颂，译成汉文大约百万言；现在所译的只有一万多颂，经本品数不全。他回国一年多访求经本（当时他的母亲病死）。后来在于阗得到，回到姑臧继续翻译，足成三十六卷（当时有智猛法师也曾去印度取得《涅槃经》梵本，回国在凉州译出二十卷。后人常常将他的梵本、译本和昙无谶的混为一谈；实际智猛回中国远在昙无谶译经几年之后，他们之间无甚关系）。
昙无谶所译的经，除去上面所说的二部以外，又还应嵩、朗等的请求，译出《方等大集经》三十卷、《悲华经》十卷、《方等大云经》六卷、《金光明经》四卷、《优婆塞戒经》七卷、《佛本行经》五卷、《菩萨地持经》十卷（以上都现存），《海龙王经》四卷（缺本）、《菩萨戒优婆塞戒坛文》一卷（缺本），总计所译现存本和缺本一共十一部一一二卷。这些翻译文词华丽，尤其是他所译的《大涅槃经》和《佛本行经》富于文藻，且能婉转表达出本旨，不曾走样，所以道朗的〈涅槃经序〉说他（大正12‧365b）︰“临译敬情，殆无遗隐，搜研本正，务存经旨。”此外，《法上录》说《大方广三界经》是他所译；《长房录》说《腹中女听经》《文陀竭王经》和缺本《胜鬘经》《罗摩伽经》《楞伽经》《须真天子经》《功德宝光菩萨经》也都是他所译；但前种译文风格不像昙无谶的，后五种翻译的原始记录不明，都不可信。至于他译经的年月，除《大涅槃经》以外，只有《优婆塞戒经》依据经记说是玄始十五年（426）四月河西王沮渠兴国与诸优婆塞等五百余人请译，七月译完，另外就无可考了。南宋以来的《僧祐录》刻本，对于昙无谶的译经，很多都注出年月，来历不明，难以轻信。
后来北魏主拓跋焘听到昙无谶会种种技术，派人到北京迎索昙无谶。蒙逊既怕魏国强大不能拒绝，又怕谶去魏国之后，对他不利，阴谋除谶。恰恰谶当时有再去西域求《涅槃》后分之意。他赞助谶出发，暗中派刺客在路上杀害了他。时为义和三年，谶年四十九岁。
昙无谶所传的涅槃学说，在中国佛学上曾发生过重大影响。他所译的《涅槃经》中，发挥一切众生都具备能自觉成佛的佛性因素，乃至断了善根的一阐提也不例外。这引起当时佛教界里的激烈争论，而开创了义学上涅槃师的一派。《高僧传》说他译经当时道俗几百人，疑难交加，谶随机释滞，清辩若流。又说竺道生在谶译《大涅槃经》未到之前，看到略本六卷《泥洹》，就分析入微，说一阐提人都能成佛，因而遭到保守派学者的反对并被驱逐。但他仍很自信地说，如果他的主张不违真理，愿得死在讲座之上。后来昙无谶所译《大涅槃经》传到南方，果与道生所说相符。道生就在庐山开讲，讲毕真的死在讲座之上。这一故事反映出当时佛教界里在佛性问题上争论的激烈，以及对谶译大本《涅槃》是如何重视，此经译出后，在凉州即有道朗作序和注疏（见隋‧吉藏《大乘玄论》）；智嵩是译时笔受者，他也用新译经论在凉土教授，辩论深义，着成《涅槃义记》（《魏书》〈释老志〉）。经本传到江南，又由慧严、慧观和谢灵运等重加修订成南本《涅槃经》。从此南北各大家，都提倡《涅槃》，讲疏竞出，直到唐初不衰。唐代慧均僧正的《大乘四论玄义》卷七讲《涅槃经》讨论正因佛性的有本三家末十家，可见其学说发展的一斑。
其次，印度大乘佛教的戒律，到了《瑜伽师地论》的“菩萨地”，才把散见各经有关大乘戒律总集起来成为一个整体。昙无谶首先把它译为中文。他初到敦煌就重视这戒律的翻译工作。译本与后来唐‧玄奘所译比较大致相同，只缺少善开性罪一条。因为条文里有反对统治阶级的说法，为避免引起纠纷而删除了。他又译出《优婆塞戒经》和《菩萨戒优婆塞戒坛文》等一系列有关大乘戒的典籍，又译出《瑜伽菩萨地》的同本《菩萨地持经》。《法苑珠林》卷八十九说，谶带《菩萨戒本》来时，沙门道进驰往敦煌亲自接受，以后从进受戒的有三千人，辗转传授，迄至于唐，都是他遗留下来的规范。另外，大乘佛教重要经典，像《大集经》《金光明经》以及佛传的重要作品《佛本行经》，都经昙无谶译出流行，对后来大乘佛教有相当的影响。（李安）
◎附︰印顺《华雨集》第四册第四篇（摘录）
中国佛教史上，昙无谶是一位卓越的大译师。他所译的《大般涅槃经》（卷七、卷二）说︰“佛法有我，即是佛性”；“我者即是如来藏义，一切众生悉有佛性，即是我义。”后期“大乘佛法”的重要论题，是如来藏、我、佛性，在昙无谶的译典中，有了充分的说明。他译出《大般涅槃经》四十卷外，还译了《大方等大集经》《大方等大云经》《金光明经》《菩萨地持经》（《瑜伽师地论》“菩萨地”的古译）、《优婆塞戒经》等，“后期大乘”在中国的开展，昙无谶是有贡献的。昙无谶的译经，是在姑臧，得到北凉‧沮渠蒙逊的护持而译出的。译经的年代，依可见的记载，从北凉‧玄始三年（414）起，十五年止。永和一年，昙无谶四十九岁就死了。
昙无谶是中天竺，或说是罽宾人。在佛教的记录中，昙无谶是一位“明解咒术，所向皆验，西域号为大咒师”（《出三藏记集》卷十四、《高僧传》卷二）。《出三藏记集》说到︰昙无谶随国王入山，国王口渴，昙无谶持咒，使枯石流出水来；故意说︰这是“大王惠泽所感”，国王当然非常欢喜，也就尊宠昙无谶。但时间久了，国王对他的待遇也薄了。于是昙无谶打算“咒龙入瓮，令天下大旱”，然后放龙下雨，以便再得国王的优待。事情被泄露了，国王要杀他，才逃到西域来（《高僧传》部分相同）。昙无谶为了取得国王的优待──丰厚的供养，不惜天下大旱，害苦无数的人民。从佛法在人间的立场来说，昙无谶的心态与行为，是多么卑鄙与邪恶！“大咒师”的无比神验，与纯正的佛法是不相干的！其实，昙无谶的邪僻行为，还多着呢，如《魏书》（卷九十九）〈列传〉（八十七）“沮渠蒙逊传”说︰
“始罽宾沙门曰昙无谶，东入鄯善，自云能使鬼、治病，使妇人多子。与鄯善王妹曼头陀林私通，发觉，亡奔凉州。蒙逊宠之，号曰圣人。昙无谶以男女交接之术，教授妇人。蒙逊诸女、子妇，皆从受法。”
《北史》卷九十三所说相同。昙无谶的使鬼（即“役使鬼神”）、治病，是一般咒师的行为，他的专长是“男女交接之术”，能使妇女生子的。“男女交接之术”，就是“二二交会”，无上瑜伽的男女和合。不过昙无谶修到怎样程度，是不得而知的。希奇的是，沮渠蒙逊的女儿、儿媳妇，都跟他学习。《北史》（卷九十三）〈列传〉第八十一“僭伪附庸”中说︰“蒙逊性淫忌，忍于杀戮；闺庭之中，略无风纪。”淫乱、猜忌、残酷，是蒙逊的性格。“沮渠氏本胡人，其先为凶奴官，号沮渠，因氏焉”（《通志》〈氏族略〉）。淫乱、残酷、闺庭中没有礼法，确是文化低而粗犷的胡人模样。“闺庭之中略无风纪”，正是女儿、媳妇都从昙无谶学习“男女交接之术”的情形。蒙逊“性淫忌”，虽没有文证，怕也是从昙无谶学习的。学而有效，这才“蒙逊宠之，号曰圣人”了。没有来凉州以前，也就因为这样，昙无谶与王妹曼头陀林私通了。鄯善王不信这一套，大概要处分他，这才逃到凉州来。“私通”这一名词，多少出于社会伦理观念，如在文化低落，习惯于神秘信仰的地区，那王妹的行为，正是供养上师修行呢！昙无谶是被杀死的，被杀的原因，依佛教《高僧传》等说︰魏太武帝知道昙无谶的神术，一再派人来，要求沮渠蒙逊让昙无谶去北魏。蒙逊怕昙无谶的咒术帮助了北魏，而魏的势力，又不敢得罪太武帝。昙无谶自知处境困难，以去西域求经名义而去，蒙逊派人把他杀了。然《北史》却这么说︰“太武帝闻诸行人，言昙无谶术，乃召之。蒙逊不遣，遂发露其事，拷讯杀之。”蒙逊的确是淫乱、猜忌、忍于杀戮的。不愿昙无谶去，又不敢留他，来个彼此都得不到︰揭发昙无谶的秽乱宫庭，拷打审问，把他杀了。昙无谶的使鬼、治病术、男女交接术，正是“秘密大乘”的风范。
［参考资料］ 《出三藏记集》卷二、卷八、卷九、卷十四；《高僧传》卷二、卷三；《历代三宝纪》卷三、卷九；《佛教人物史话》（《现代佛教学术丛刊》49）；汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》第十二章；任继愈《中国佛教史》第三卷第二章。