【中华佛教百科全书】
昙曜
北魏僧。籍贯、生卒年不详。幼年出家，原于凉州（甘肃省）修习佛学，后移至魏都平城（山西省），为太子拓拔晃所礼遇。北魏太武帝废佛之际，沙门多还俗，师独坚固道心，隐栖于山中，密持法服、器物。及文成帝即位，隆兴佛教，特诏师出任沙门统，统辖僧尼。因而道誉日高，深受敬重。尝奏请于州镇设僧祇户、佛图户等制，作为兴隆佛教的财政基础，对后世佛教发展影响颇钜。又于和平年间（460～465），开凿窟龛五所，每窟雕造佛像一尊，皆高六、七十尺，窟高二十余丈，镌饰奇丽。复建立佛寺，称为灵岩寺，此即为大同云冈石窟的开端。其后，住云冈石窟通乐寺，译出《大吉义神咒经》二卷、《净度三昧经》一卷、《付法藏因缘传》四卷等。
◎附︰汤用彤〈昙曜复兴佛法〉（摘录自《汉魏两晋南北朝佛教史》第十四章）
崔浩于（魏太武帝）毁法后四年（450）被诛。太武帝颇悔前事，但已行，难修复。太子晃潜欲兴之，而未敢言。又明年太子薨。又一年（452）太武被弑。计终帝之世，法废积七年。然禁稍宽弛，笃信之士，得密奉事。至文成帝即位，佛法又兴，主其事者为沙门师贤与昙曜，盖仍均原从凉州来者。
《高僧传》〈玄高传〉云︰“凉沮渠牧犍时有沙门昙曜，亦以禅业见称，伪太傅张潭伏膺师礼。”此昙曜当即魏世复兴大法之沙门，道宣作传，谓未知为何许人，实则来自凉州也。〈释老志〉称其有操尚，为太子晃所知礼。佛法之灭，沙门多以余能自效，还俗求见。曜誓欲死守，太子再三亲加劝喻，仍密持法服器物，不暂离身，闻者叹重之。按文成帝即位时，年只十二岁，其父晃奉佛虔至，文成帝原必亦常得见玄高及昙曜等。即位约一年，即下诏复佛法。年甚幼而作巨大之兴革，必其左右之大臣，及与接近之僧人所主张，昙曜亦或与有力也。文成帝诏书，盛称释迦如来之化。而于太武毁法，则归过于有司之失旨。令得听性行素笃出于良家者出家。率大州五十，小州四十人，其郡遥远台者十人。是时为兴安元年（452）十二月。天下承风，朝不及夕。毁坏图寺，仍还修复。佛像经论，又得再显。
沙门师贤者，本罽宾国王种人。少入道，东游凉州。凉平，赴魏京。罢佛法时，师贤假为医术还俗，而守道不改。于复法日，与同辈五人反为沙门，帝亲为下发，师贤为道人统。贤于和平初（460）卒。昙曜代之，更名沙门统。帝师事之。师贤、昙曜并为僧统，于丧灭之余，召集流亡，必多有尽力也。《高僧传》谓有僧周者，常在嵩山头陀坐禅，及灭法，乃与数十人入距长安西南四百里之寒山。及永昌王镇长安，奉旨复法。闻周名，迎之。周令弟子僧亮应命。于是修复故寺，延请沙门。关中大法更兴，亮之力也。按昙曜以禅业见称，师贤以医术行世，僧周头陀坐禅，均为文成帝世之主要人物。则北魏佛法在复兴后之性质，可以推知也。
北朝上下之奉信，特以广建功德著称。文成帝即位元年诏有司为石像。兴光元年（454）秋敕有司于五级大寺为太祖以下五帝铸释迦立像五，各长丈六，都用赤金二万五千金。太安初（455）有师子国沙门邪奢遗多浮陀难提等五人，奉佛像三到京师。又沙勒沙门赴京师，致佛钵并画像迹。和平初昙曜为沙门统。白帝于京西武州塞，辟凿石窟五所，镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺。雕饰奇伟，冠于一时。献文、孝文常驾幸此山石窟。武州塞之最高峰，名云冈。昙曜所凿造，即今日世界驰名之大同云冈石窟也。按据近人考证，在此前，凉州鸣沙山已大规模开山造像。凉州僧人移于平城，其中当不乏善工艺者。武州造像，必源出凉州，且昙曜亦来自凉土，开窟又为其所建议。凉州佛教影响于北魏者，此又一大事也。
但昙曜于复兴佛法要以在经济上最著功绩。〈释老志〉曰︰
“昙曜奏平齐户及诸民有能岁输谷六十斛入僧曹者，即为僧祇户，粟为僧祇粟。至于俭岁，赈给饥民。又请民犯重罪及官奴以为佛图户，以供诸寺洒扫，岁兼营田输粟。高宗并许之。于是僧祇户粟及寺户遍于州郡矣。”
按《魏书》〈术艺传〉云，蒋少游“见俘入平城，充平齐户”。又〈崔道固传〉︰“徙青齐士望共道固守城者数百家于桑干，立平齐郡于平城西北北新城。”则平齐户者，乃讨平青齐，用所徙民以充之，故有此名。又按〈释老志〉高肇奏云︰“凉州军户赵茍子等二百家为僧祇户。”则上文所谓“诸民”中有凉州徙来之民。大概昙曜所奏请充僧祇户者多魏平诸国之俘虏。而佛图户则品格更卑，为犯重罪者及官奴。僧祇户原所以赈济饥荒，且为僧伽之共有财产。但其后冒滥，僧人诛求无厌，且用以谋私利。然昙曜于寺院毁灭之后，谋经济权之确定，其于复兴必助益不少也。
〈释老志〉云︰昙曜又与天竺沙门常那邪舍等译出新经十四部。按《房录》著录昙曜译有三部，吉迦夜译有五部，前后共只八部。此中曜译有《付法藏传》四卷。吉迦夜又译有《付法藏因缘传》六卷，《房录》等谓与曜译者不同。《房录》云︰“昭玄统沙门释昙曜概前陵废，欣今载兴。故于北台石窟寺内集诸僧众，译斯传经，流通后贤，庶使法藏住持无绝。”按太武帝毁法之时，诬言佛法本是虚诞，胡无此教，乃汉人之无赖者所伪造。昙曜于大法再兴之后，乃译《付法藏传》以明释教之传来，历然可考。而且不数年中，吉迦夜又为曜重译之。盖皆意在昭示传灯之来由，而“庶使法藏住持无绝”也。
［参考资料］ 《魏书》卷一一四〈释老志〉；《历代三宝纪》卷九；《广弘明集》卷二；《续高僧传》卷一；《开元释教录》卷六；冢本善隆《北朝佛教史研究》；镰田茂雄着‧关世谦译《中国佛教通史》第三卷第四章。