【中华佛教百科全书】
普化宗
日本临济禅之一派。详称普化禅宗，俗称虚无宗。即以中国唐代普化禅师为始祖，“明暗双打，虚无吹箫”为宗趣的禅宗支派。
普化为盘山宝积之法嗣，常往来于城市、冢间，手振铃铎，口称“明头来明头打，暗头来暗头打，四方八面来旋风打，虚空来也连架打”一偈（称为“普化四打话”、“普化铃铎偈”），向人示其禅境。河南张伯慕其风，但请入门而未得应允，乃吹奏竹管模仿其铎音，且称其乐器为“虚铎”。其后，有张金、张范、张亮、张陵、张雄等人传其风。
宋‧淳祐九年（1249），日僧心地觉心入宋，从张雄的弟子张参习得吹奏虚铎；宝祐二年（1254，日本‧建长六年），觉心偕张参之徒宝伏（一作法普）、国佐（一作国作）、理正、僧恕（一作宗恕）等四人回日本，在纪伊（和歌山县）创立兴国寺，并于山内建普化庵作为四人之住处。此为日本普化宗之始，现在该地称为普化谷（风化谷）。
其后，觉心的弟子金先（靳全），于下总小金开创一月寺，后形成金先派（靳全派）。又，属觉心另一弟子寄竹了圆（虚竹禅师）法系之天外明普，于永仁年间（1293～1299）开虚无宗，又在洛东白河（京都）建明暗寺，此派称为寄竹派。庆长十九年（1614），吉野织部将武藏藤□的铃法寺，移建青梅作为道场，此铃法寺一派称为活总派或火下派。此外，上野（群马县）太田的理光寺一派称为小□派或司祖派，高崎的慈高寺一派称为梅地派或梅士派，常陆（茨城县）下妻的心月寺一派称为小菊派或夏漂派。在普化宗诸派中，上述诸派合称为普化宗六派。
此派原无一定的宗名与制度，至江户幕府时代，为收容各地勇士浪人，便公认普化宗为禅宗之一支派，并为其制定各种法度。即以普化宗为勇士浪人隐居之处、武人修行之宗门，禁止非武士加入此宗，严订衣服之制。另外，指定一月寺与铃法寺为“触头”，统辖关东地方诸派寺院，关西地方则由京都明暗寺等统辖。又，本寺之住持由本寺及末寺之弟子经由会议选出，末寺住持由该寺弟子商洽后请示本寺作决定；住持须剃发，其他看主等有位阶者则蓄发。宗徒以全国末寺为根据地，吹尺八（箫），行脚托钵。
由于幕府对本宗宗徒有极大的优遇，徒众因而日增，盛极一时。后来，因权势日张，弊端迭起。宗四年（1871）遂遭废止，宗徒被编入民籍。明治十八年，宗徒会合致力复兴普化宗。二十一年，于善慧院设立明暗教会，并在东京设立支部。未几，又于和歌山县由良兴国寺、京都鸣泷妙寺，分别设立普化教会、法灯教会。
本宗无所依之经典，但倡说虚无吹断为禅那至上之法。藉吹奏方式，期身心修入虚灵妙境，拈得明暗双打之自在境。其门徒称为普化僧、虚无僧、荐僧、暮露等，皆以天盖（一种僧帽）、竹箫（尺八）、袈裟或挂络（短袈裟）为随身衣物，其他另备有铎铃、笛、大鼓、木鱼等，以供行法之用。然其仪式、衣服，各派之间略有差别。
◎附︰村上专精着‧杨曾文译〈普化宗〉（摘录自《日本佛教史纲》第四期第二十章）
普化宗是禅宗的支派，以中国的普化禅师为祖。起初有一个异僧，叫做朗庵，与一休（宗纯）禅师为友，关系密切。他非常崇拜临济宗第四代祖风穴（延治）禅师的禅风，自称为“风穴道人”，常常吹奏洞箫。据说朗庵在宇治川的旁边建立圆音寺，普化宗由此兴起。最早以前，“法灯国师”觉心在建长元年（1249）到中国，在护国寺佛眼禅师门下参学。当时一个叫张雄的人擅长吹箫，觉心听到清雅悠扬的箫声很受感动，就跟他学习。他回国以后，把这个技艺传授给寄竹，以及国作、理正、法普（一作“宝伏”）、宗恕等人。有人说，国作以下的四位居士是跟觉心从宋地归化日本的。寄竹以下的第五代是僧“虚无”。他开始规定了衣服规格，制出天盖（一种僧帽）、挂络（短袈裟）、副子等，并且发明叫做“雾海篪”、“虚空篪”的两个曲子。僧虚无是楠正成之孙，避世为僧，吹箫流浪四方。据说，“虚无僧”的名称就是从他开始的（也有人说，普化宗的僧徒以“虚无空寂”作为宗义，因此本派的僧称做“虚无僧”）。此后，流浪之徒往往皈依此宗，建寺院、分派别，逐渐兴盛起来。
在当时本派还没有一定的宗名和制度，只是有这样一种佛教的流俗罢了。到德川氏执掌政权，为了收容各地的浮浪武士，便让普化宗作为禅宗的一个派别，给制定各种法度。以普化宗当作“勇士浪人之隐家，武人修行之宗门”，禁止非武士加入此宗，严格衣服之制，允许本宗的人携带木刀、护身剑，而禁止本宗以外的人拥有箫。而且又派遣“虚无僧改”（僧职）到各地去，监督宗徒的品行，开始称之为“番僧”。此外，把下总（今千叶、茨城一带）的一月寺（勤诠派）、武藏的铃法寺（括总派），当作普化宗总本寺的“触头”，在江户设置“宿寺”（办事机构），称之为“江户番所”，又叫“风吕屋”。还让京都的明暗寺（寄竹派）、常陆的心月寺（小菊派）、上野的理光寺（小□派）、高崎的慈常寺（梅地派）等，做统辖各派的本寺。这样，普化禅宗才首次成立。而幕府关于虚无僧的法度，对浮浪之辈有极大的优待，因而宗徒年年增加，曾盛极一时。与此同时，总本寺等利用禁止宗外之人持箫的条令，以授与所谓“本则”为名，追逐财利，致使连农夫、商人，也得到本寺的许可持箫吹奏。这样，普化宗逐渐堕落，变成像演艺家一样的组织，以后到宗时代终于灭亡了。
普化宗的所谓宗义，是普化禅师与临济禅师的临机应缘的语句，曰︰“普化居常入市振铎曰︰‘明头来，明头打；暗头来，暗头打；四面八方来，旋风打；虚空来，连架打。’临济一日令僧把住云︰‘或遇不明不暗时如何？师托开曰︰‘来日大悲院里有斋。’僧回举似济，济曰︰‘我从来疑着此汉。’”
普化宗即以所谓“坐断明暗两头，通彻明暗不到之处，然后方可以一枝竹箫，得转大法轮”作为“本则”。本宗的仪式衣服在各派虽有差别，但在本堂都安置阿弥陀佛等佛像，早晚必读经。此外，都以天盖、竹箫、袈裟或挂络作为本宗必需的用品，其他备有铎铃、笛、大鼓、木鱼等，以供行法之用。
［参考资料］ 《宋高僧传》卷二十；《景德传灯录》卷十；《普化宗杂记》卷上、卷下；《虚铎传记》卷上。